كان النجم الويلزي غاريث بيل يخوض المباريات والمنافسات على أعلى المستويات الاحترافية كأنه يلعب في فناء المدرسة مع أصدقائه من دون أي ضغوط، فقد كان يجعلك تشعر كأنه يلعب من أجل المتعة فقط، وليس أي شيء آخر.
من المؤكد أن بيل كان يلعب دائماً من أجل تحقيق الفوز، لكن عندما تراه يسجل هدفاً من مسافة 30 ياردة أو تراه وهو يندفع بسرعة فائقة باتجاه مرمى المنافسين، ينتابك شعور على الفور بأن هذا اللاعب يلعب من أجل الاستمتاع فقط. فما الهدف من الجري بسرعة فائقة إذا لم تضع الكرة داخل الشباك في نهاية المطاف بطريقة مذهلة؟ وما الفائدة من تنفيذ ركلة حرة مباشرة إذا لم تضع الكرة في الزاوية العليا للمرمى بطريقة ساحرة؟ وما الهدف من أن تكون لاعب كرة قدم إذا لم تجرب مثل هذه الأشياء الممتعة؟ هذه هي الطريقة التي كان يلعب بها بيل، فقد كان لاعباً مختلفاً تماماً عن الآخرين.
هذا لا يعني أن بيل كان يفتقر إلى الطموح أو يلعب من دون استراتيجية أو خطة واضحة، فلا يمكن للاعب أن يحصل على ثلاثة ألقاب للدوري الإسباني الممتاز، وخمسة ألقاب لدوري أبطال أوروبا، ولقب لكأس ملك إسبانيا، من دون أن تكون لديه فكرة واضحة تماماً عما يريد القيام به. لكن ربما يكون من الإنصاف أن نقول هنا إن بيل لم يكن يقدم مستويات ثابتة طوال الوقت، لكنه كان يتألق على فترات بعيدة في لحظات معينة. في بعض الأحيان كانت تلك الفترات تدوم لجزء من الثانية، وأحياناً لبضع ثوانٍ، وأحياناً لمدة نصف ساعة، وأحياناً – كما في موسم 2012 – 2013 – لموسم كامل في الدوري الإنجليزي الممتاز على مدار تسعة أشهر. من المؤكد أنه كان يستطيع أن يحقق أكثر مما حققه، وربما كان من الممكن أن يستمر في الملاعب لفترة أطول من ذلك، وربما كان بإمكانه الرحيل عن ريال مدريد في وقت مبكر عما فعل.
ربما يتعين علينا أن نبدأ الحديث عن بيل من خلال رحلته مع ريال مدريد، الذي انضم إليه بمقابل مادي قياسي على المستوى العالمي، وفاز معه بكل البطولات والألقاب الممكنة، لكنه فقد هناك شيئاً ما من نفسه. وعندما ننظر الآن إلى ما كان يحدث في تلك الفترة، نجد أن النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو في عام 2013 كان في أفضل مستوياته على الإطلاق ولم يكن من الممكن لأي لاعب آخر في صفوف ريال مدريد أن يتفوق عليه. وبالتالي، تكيف معظم لاعبي ريال مدريد مع هذا الأمر، إما من خلال تكريس مجهودهم بالكامل للتخديم على رونالدو (كما كان يفعل كريم بنزيمة، ولوكا مودريتش، وأنخيل دي ماريا)، أو من خلال الرحيل عن صفوف الفريق. لكن بيل لم يفعل هذا ولا ذاك! في البداية، لعب بيل في مركز الجناح الأيمن، وانتهى به المطاف باللعب بشكل أكبر في عمق الملعب، وكان يقدم مستويات جيدة للغاية، لكن الإصابات بدأت تعيق تقدمه. في هذه الأثناء، لم يحظَ بيل بالحب نفسه الذي كان يمنحه الجمهور لرونالدو، قبل أن ينقلب عليه هذا الجمهور تماماً في وقت لاحق.
لكن عندما كان بيل يقدم أفضل مستوياته، فإنه كان يخرس ألسنة المشككين والمنتقدين. وربما يكون هدفه من خلفية مزدوجة في مرمى ليفربول بنهائي دوري أبطال أوروبا عام 2018 هو أفضل أهدافه على الإطلاق، ناهيك بالهدف الرائع الذي أحرزه بمجهود فردي خرافي في المباراة النهائية لكأس ملك إسبانيا عام 2014 ضد برشلونة، حيث تسلم الكرة في نصف الملعب وانطلق كالسهم بجوار خط التماس من الخارج قبل أن يسدد الكرة بقوة من بين قدمي حارس مرمى برشلونة. وربما يلخص هذا الهدف تماماً ما أعنيه بأن بيل كان يلعب من أجل المتعة فقط، فهذا الهدف الاستثنائي لا يمكن لمعظم اللاعبين أن يتخيلوه من الأساس، ناهيك بمحاولة القيام بذلك، بل والنجاح في إحراز هدف بهذه الطريقة.
ولا يجب أن ننسى بالطبع الفترة التي تألق خلالها مع نادي توتنهام، والتي أحرز خلالها ثلاثة أهداف (هاتريك) في مرمى إنتر ميلان الإيطالي على ملعب «سان سيرو» في عام 2010، وكيف تلاعب بمايكون في مباراة الإياب، وتلك التسديدة الخارقة في مرمى ستوك سيتي، وما فعله في موسم 2012 – 2013 الذي يُعد واحداً من أعظم مواسم الدوري الإنجليزي الممتاز عبر كل العصور. وفي ذلك الموسم، سجل بيل 21 هدفاً، من بينها 9 أهداف من خارج منطقة الجزاء، ومن بينها 4 أهداف منحت فريقه الفوز في الدقيقة 78 أو بعدها. ونجح بيل بمفرده في قيادة توتنهام للمشاركة في دوري أبطال أوروبا، رغم أن الفريق كان يضم لاعبين مغمورين ومتواضعي المستوى في تلك الفترة، مثل ستيفن كولكر وكايل نوتون ولويس هولتبي.
لك أن تتخيل أن بيل فعل كل هذا رغم أنه كان في يوم من الأيام لاعباً نحيفاً يلعب في مركز الظهير الأيسر تعاقد معه توتنهام بقيمة خمسة ملايين جنيه إسترليني فقط، وفشل في الفوز بأي من أول 24 مباراة له مع النادي، وتم استبعاده في البداية من التشكيلة الأساسية لكي يلعب بدلاً منه بينوا أسو إيكوتو!
وإذا كان ساوثهامبتون هو الذي منحه فرصة الظهور، وتوتنهام هو الذي صنع نجوميته، فإن أعظم محطاته على الإطلاق كانت بقميص منتخب ويلز.
فعندما ظهر بيل لأول مرة عندما كان يبلغ من العمر 16 عاماً في عام 2006، لم تكن ويلز قد تأهلت لأي بطولة كبرى منذ 48 عاماً، لكنه قادها إلى التأهل إلى ثلاثة من آخر 4 بطولات كبرى. وإذا لم يكن بيل هو اللاعب الرائع الوحيد في هذا الجيل بويلز، فمن المؤكد أنه كان القلب النابض والمحرك الأساسي لهذا الفريق، بفضل طموحه الكبير وجرأته التي لا حدود لها.
أما من حيث الروح والسلوك، فيمكن القول إن ويلز هي فريق بيل، وبالتالي فإنه يعتزل كرة القدم الآن بعدما ترك ذكريات لا تنسى على المستوى الدولي بعدما قاد منتخب بلاده لتحقيق الفوز في كثير من المحافل الكروية الكبرى.
ربما انتهت الرحلة بشيء من الخنوع والتراجع بعض الشيء، بعد تلك السنوات التي دخل خلالها في كثير من المشاكل مع ريال مدريد وجمهوره، والصعوبات التي واجهها خلال فترة إعارته غير الناجحة إلى توتنهام تحت قيادة المدير الفني البرتغالي جوزيه مورينيو، والفترة الفاترة التي قضاها مع لوس أنجليس الأميركي، والأداء المتواضع الذي قدمه في نهائيات كأس العالم الأخيرة، والذي شهد تبديله بعد نهاية الشوط الأول أمام إنجلترا، لكن هذا شيء طبيعي ويحدث في كثير من الأحيان مع أفضل اللاعبين، بل وربما كان حتمياً ولا مفر منه بالنسبة للاعب يلعب من أجل المتعة والكمال فقط، ولا يبحث أبداً عن أنصاف الحلول. كان من الممكن أن يواصل بيل مسيرته الكروية ويلعب في دوريات أدنى، أو يذهب للعب في الصين أو دول الخليج، لكنه ليس من هذه النوعية من اللاعبين، فقد قرر أن يعلّق حذاءه ويعتزل كرة القدم تماماً بمجرد أن أدرك أنه لم يعد قادراً على الاستمتاع بكرة القدم كما كان يفعل دائماً.
ومع ذلك، يرى الكثيرون في بعض الأوساط أن بيل لم يستغل موهبته الكبيرة ولم يرتقِ إلى حجم التوقعات للاعب بهذه القدرات الهائلة، لكن ما الذي يريده هؤلاء بالضبط؟ ربما نسي هؤلاء أن كرة القدم ليست لعبة أرقام أو أرقام قياسية، لكنها لعبة الهدف الأساسي منها الاستمتاع وترك أكبر قدر من الذكريات الممتعة، وهو الأمر الذي فعله بيل تماماً، بل وأكثر من أي لاعب آخر، على مدار 17 عاماً كلاعب كرة قدم محترف.