في أول مباراة رسمية لمانشستر يونايتد منذ انفصاله عن نجمه البرتغالي كريستيانو رونالدو قدم ماركوس راشفورد أداء متميزا بكل المقاييس وأحرز هدفا جميلا في شباك بيرنلي ما يبشر بأنه يمكن أن يكون الهداف الأبرز للفريق خلال السنوات المقبلة. وبعد إحرازه ثلاثة أهداف لمنتخب إنجلترا في نهائيات كأس العالم 2022 في قطر قدم راشفورد أداء كبيرا على يمين خط هجوم يونايتد وأكد تأهل الفريق لدور الثمانية في كأس رابطة المحترفين الإنجليزية بهدف رائع في شباك بيرنلي الأربعاء.
وأحرز راشفورد (25 عاما) الهدف بعد أن سيطر على الكرة في ملعب فريقه وانطلق نحو مرمى الخصوم متجاوزا اثنين من المدافعين قبل أن يطلق الكرة إلى داخل الشباك ما يدلل على عودته إلى سابق تألقه بعد تراجع مستواه في الموسم الماضي. ويبدو أن ثقة راشفورد في نفسه تراجعت بعد أن أهدر ركلة ترجيح في مواجهة إيطاليا في نهائي بطولة أوروبا العام الماضي كما أن عودة رونالدو المفاجئة إلى الفريق كان لها تأثير سلبي أيضا على مستواه.
وشارك راشفورد أساسيا من البداية في 18 من 49 مباراة ليونايتد في جميع المنافسات وأحرز خمسة أهداف فقط بينما أنهى الفريق الموسم بدون أي لقب محققا أقل حصيلة من النقاط منذ انطلاق الدوري الممتاز في 1992. كما استبعد من تشكيلة منتخب إنجلترا. لكن مع ابتعاد رونالدو عن المقدمة هذا الموسم تحت قيادة المدرب الحالي الهولندي أريك تن هاغ ومن ثم إنهاء عقده في الشهر الماضي استعاد راشفورد موقعه من جديد وشارك أساسيا في 16 من 22 مباراة في جميع المنافسات وأحرز تسعة أهداف.
كما عاد لمنتخب إنجلترا وشارك معه في نهائيات كأس العالم في قطر وأحرز هدفا في شباك إيران وهدفين في مواجهة ويلز. وبعد الفوز على بيرنلي قال راشفورد إنه تجاوز تأثيرات خروج إنجلترا من نهائيات قطر، وأضاف: «لا وقت للشعور بالأسى على نفسك. عليك تحقيق النتائج ولحسن الحظ أننا فعلنا ذلك». وأشاد المدرب تن هاغ بأداء راشفورد قائلا: «أعتقد أنه استثمر كثيرا من خلال الركض خلف خط الدفاع وأحرز هدفا رائعا… أعتقد أن مستواه هائل وأتمنى أن يستمر في الحفاظ على تركيزه. مستواه يتحسن كثيرا من مباراة إلى أخرى. شكل خطورة على مرمى الخصوم ولعب دورا دفاعيا كبيرا أيضا. أتمنى وأتوقع أن يستمر في تقديم نفس مستوى الأداء».
من جهة أخرى، قال تن هاغ إنه متفائل بمستقبل الظهير الأيمن آرون وان-بيساكا مع الفريق بعد تألقه في الفوز 2-صفر على بيرنلي. وحقق يونايتد الفوز بعد أن قدم وان-بيساكا تمريرة متقنة لزميله كريستيان إريكسن أحرز منها هدف السبق من مدى قريب قبل أن يضيف الهدف الثاني. وأكد تن هاغ أن وان-بيساكا بدأ يستعيد سابق مهاراته وقدراته تدريجيا بعد معاناته من الإصابات خلال الموسم الحالي.
وأضاف المدرب الهولندي بعد الفوز: «من الواضح أن آرون وان-بيساكا لديه مستقبل (هنا). لقد قدم اللاعب أداء جيدا طوال سنوات مع يونايتد لكنه عانى من المرض والإصابات من بداية الموسم الحالي ومن ثم تراجع مستواه. مستوى لياقته البدنية يتحسن ومستوى أدائه في تحسن… وأنا سعيد بما قدمه من أداء. قدم أداء جيدا».
وفي مباريات أخرى في كأس رابطة المحترفين، فجر تشارلتون مفاجأة كبرى بالتغلب على برايتون، صاحب المركز السابع بالدوري الممتاز، بركلات الترجيح عقب التعادل من دون أهداف.
وأهدر كل فريق ثلاث ركلات ترجيحية قبل أن يتصدى آشلي ماينارد-بروير حارس تشارلتون لركلة موزيس كايسيدو، ثم نفذ صمويل لافيل الركلة الحاسمة لتشارلتون. وتغلب نوتنغهام فورست البطل أربع مرات على بلاكبيرن روفرز المنتمي للدرجة الثانية 4-1. وكانت أندية ولفرهامبتون وساوثهمبتون ونيوكاسل وليستر سيتي حجزت بطاقتها الثلاثاء.