يأمل مشجعو «مانشستر سيتي» حدوث معجزة، يتعافى من خلالها ماكينة الأهداف إرلينغ هالاند، قبل مواجهة مرتقبة أمام «ليفربول» في «الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم»، يوم السبت.
ومع تفوق «أرسنال» المتصدر بفارق 8 نقاط عن «سيتي»، صاحب المركز الثاني، يحتاج حامل اللقب للحصول على 3 نقاط أمام فريق المدرب يورغن كلوب؛ لضمان عدم توسيع «أرسنال» الفارق.
ويستضيف «أرسنال»، الذي تتبقى له 10 مباريات على نهاية الموسم، ويسعى لتحقيق أول لقب له في الدوري منذ موسم 2003 – 2004، «ليدز يونايتد»، صاحب المركز الـ14، يوم السبت.
ويعاني المهاجم النرويجي هالاند، الذي سجل 42 هدفاً في 37 مباراة مع «سيتي»، منذ انضمامه من «بروسيا دورتموند»، من إصابة في أعلى الفخذ وغاب عن التدريبات، الخميس، بعد عودة اللاعبين من فترة التوقف الدولي.
وقال ألفي، والد هالاند، للتلفزيون النرويجي، الأسبوع الماضي، إنه من غير المرجح أن يتعافى المهاجم في الوقت المناسب قبل مواجهة «ليفربول».
وأضاف: «لا يمكنك الغياب عن التدريبات لمدة أسبوعين، وبعدها تدخل مواجهة بهذا الحجم مباشرة».
وسيكون غياب هالاند، وزميله لاعب خط وسط إنجلترا فيل فودن، أيضاً بعد جراحة لاستئصال الزائدة الدودية، محل ترحيب من مشجعي «أرسنال»، وكذلك «ليفربول» صاحب المركز الـ6، والذي لا يزال يقاتل على مكان في «دوري أبطال أوروبا»، الموسم المقبل.
وكتب صانع لعب «أرسنال» السابق بول ميرسون، في موقع شبكة «سكاي سبورتس»: «ستكون المواجهة مثل نهائي الكأس بالنسبة لمانشستر سيتي. عليهم الفوز في هذه المباراة».
وفي حال الفوز ستتقلص الفجوة لـ5 نقاط مرة أخرى، وسيعود الضغط على «أرسنال» الذي لا يزال أمامه بعض المباريات الصعبة.
وتعادل «سيتي» وفوز «أرسنال» على «ليدز»، يوم السبت، سيرفعان الفارق إلى 10 نقاط، ومن ثم قد تصبح مهمة المنافسة على لقب الدوري منتهية تقريباً لسيتي.
وسيلعب «أرسنال» مع «ليفربول» في آنفيلد، في 9 أبريل (نيسان)، وسيلتقي مع «سيتي» على ملعب الاتحاد في 26 أبريل، في مواجهة ثأرية، بعد الخسارة أمام غريمه في ملعب الإمارات خلال فبراير (شباط).
وقال ميكل أرتيتا، مدرب «أرسنال»: «لا يمكننا التحكم في نتائج الأندية الأخرى، كل ما يمكننا التحكم فيه هو ما نفعله كل يوم».
وتابع: «يجب أن نستمتع بالجزء الأخير من الموسم، مع التحلي بالحماس والطاقة والنهم لمواصلة ما بدأناه بالفعل».
ويملك «سيتي» مباراة مؤجلة، مقارنة بـ«أرسنال» المتصدر، لكنه لعب مباراة أكثر من «مانشستر يونايتد»، صاحب المركز الثالث برصيد 50 نقطة، والذي سيواجه مضيفه «نيوكاسل يونايتد» يوم الأحد.
وسيقود كريستيان ستيليني، مساعد المدرب السابق، توتنهام هوتسبير، صاحب المركز الرابع، في رحلته إلى «إيفرتون» المتعثر، يوم الاثنين، بعد انفصال النادي عن المدرب أنطونيو كونتي، يوم الأحد الماضي.
وأصبحت المعركة في القاع أكثر شراسة من أي وقت مضى، حيث تفصل 4 نقاط فقط 9 أندية.
ويتوجه «ساوثامبتون، متذيل الترتيب، إلى «وستهام يونايتد» صاحب المركز الـ18، يوم الأحد، لخوض مباراة في استاد لندن لن يتحمل أي منهما خسارتها، بينما يستضيف «بورنموث»، صاحب المركز الـ19، منافسه «فولهام».
ويلعب «ليستر سيتي»، صاحب المركز الـ17 مع «كريستال بالاس» الذي يحتل المركز الـ12، والذي عاد روي هودجسون، البالغ من العمر 75 عاماً، لتدريبه لفترة ثانية. وتفصل نقطتان فقط بينهما.
و«بالاس» هو الفريق الوحيد في الدوري الذي لم يحقق أي انتصار في 2023، بعد أن تعادل 5 مرات، وخسر 7 مباريات.