في روايته الكلاسيكية «جيرني تو ذا سنتر أوف ذي إيرث (رحلة إلى مركز الأرض)» الصادرة عام 1864، يحكي جول فيرن قصة مغامرين دخلوا باطن الأرض عبر بركان في أيسلندا ليكتشفوا عالماً شاسعاً تسكنه مخلوقات من قبل التاريخ ويستكشفوا البنية الداخلية للكوكب. لكن مركز الأرض الحقيقي لا يمتّ بصلة إلى هذا التصور الخيالي، بل إنه أكثر إثارة نوعاً ما.
فوفقاً لوكالة «رويترز» للأنباء، أكدت دراسة مكثفة عن أعماق كوكب الأرض، استناداً إلى حركة الموجات الزلزالية الناشئة عن الزلازل الضخمة، وجود بنية مميزة واضحة المعالم داخل اللب الداخلي لكوكب الأرض. وهذه البنية المكتشَفة عبارة عن كرة صلبة مستعرة من الحديد والنيكل قطرها 1350 كيلومتراً.
ويبلغ قُطر الأرض حوالي 12750 كيلومتراً. وتتألف البنية الداخلية من 4 طبقات عبارة عن قشرة صخرية من الخارج، ثم غطاء صخري «وشاح»، بعده لب خارجي من الحمم، ثم اللب الداخلي الصلب. واكتُشف هذا اللب الداخلي المعدِني، البالغ قطره 2440 كيلومتراً تقريباً، في ثلاثينيات القرن الماضي بالاستناد أيضاً إلى الموجات الزلزالية التي تنتقل خلال الأرض.
وافترض علماء في 2002 أن هناك قسماً عميقاً منفصلاً عن البقية مختبئاً داخل هذا اللب الداخلي. وتسنَّى تأكيد هذا الافتراض بعد تقدم وسائل مراقبة الزلازل.
وتطلق الزلازل موجات تنتقل عبر الكوكب ويمكنها كشف ملامح بنيته الداخلية استناداً إلى الشكل المتغير لهذه الموجات.
وحتى الآن، استطاع علماء تحديد أن هذه الموجات يمكنها أن ترتدّ لما يصل إلى مرتين، بدءاً من أحد أطراف الأرض إلى الطرف الآخر ثم العودة.
وركّزت الدراسة الجديدة على موجات 200 زلزال تزيد قوتها على 6 درجات وهي ترتدّ مثل كرات البينغ بونغ لما يصل إلى 5 مرات عبر الكوكب.
وقال تان- سون فام، من الجامعة الوطنية الأسترالية في كانبرا، وهو رئيس فريق الدراسة المنشورة بمجلة «نيتشر كوميونيكيشنز» العلمية: «ربما نعرف المزيد عن سطح الأجرام السماوية البعيدة الأخرى أكثر مما نعرف عن البنية الداخلية العميقة لكوكبنا».
وأضاف فام: «حلّلنا سجلات رقمية للحركات الأرضية، المعروفة باسم مخططات الزلازل، بعد زلازل ضخمة في العقد الأخير. وأمكن القيام بدراستنا بفضل التوسع غير المسبوق لشبكات رصد الزلازل في العالم، وتحديداً الشبكات الكثيفة في الولايات المتحدة وشبه جزيرة ألاسكا وفي جبال الألب الأوروبية».
والقشرة الخارجية والجسم الكروي المكتشَف حديثاً، الموجودان في اللب الداخلي، ساخنان بما يكفي لينصهرا معاً، لكنهما عبارة عن خليط من الحديد والنيكل، وسبب ذلك أن الضغط الهائل الواقع على مركز الأرض يجعل اللب في حالة صلبة.
وقال هرفويه تكالتشيتش، عالِم الجيوفيزياء بالجامعة الوطنية الأسترالية والمشارِك في الدراسة: «أودّ التفكير في اللب الداخلي على أنه كوكب داخل الكوكب. بالطبع إنه كرة صلبة، في حجم كوكب بلوتو تقريباً وأصغر بقليل من القمر».
وأضاف تكالتشيتش: «إنْ تمكّنّا بطريقةٍ ما من تفكيك الأرض من خلال نزع وشاحها واللب الخارجي السائل، فسيبدو اللب الداخلي لامعاً مثل النجم. وتُقدَّر حرارته بنحو 5500 درجة مئوية إلى 6 آلاف درجة مئوية، وهي حرارة مماثلة لدرجة حرارة سطح الشمس».
ولفت الفريق إلى أن وجود نواة أعمق متميزة للأرض يمكن أن يمنحهم فهماً أفضل للمجال المغناطيسي للأرض وكيف تطور.