أفادت مجلة «Nature Materials» العلمية المتخصصة بأن فريقا علميا من جامعة نورث كارولينا بالولايات المتحدة ابتكر جهاز استنشاق لحماية الرئتين من الأنفلونزا والفيروس التاجي المستجد يحل محل الكمامات.
ووفق المجلة، فقد أطلق على الجهاز الجديد اسم «SHIELD»؛ وهو عبارة عن مسحوق مخصص للاستنشاق يتكون من هيدروجيل كروي (مصنوع من الجيلاتين وحمض الأكريليك) يرتبط بالمخاط الطبيعي في الرئتين ويخلق طبقة واقية تمنع دخول مسببات الأمراض.
وبعد اختبار المسحوق الجديد على الفئران والقرود حيث تم حقنها به، احتفظت المادة بتأثيرها لمدة 24 ساعة وأن أعلى فعالية للمسحوق كانت في الساعات الثماني الأولى. كما يمكن استخدام جهاز الاستنشاق هذا بشكل متكرر من دون الإضرار بوظيفة الجهاز التنفسي لأنه بعد 48 ساعة يتخلص الجسم تماما من آثاره. وقد أظهر اختباره على الفئران منع جزيئات نموذج فيروس «SARS-CoV-2«» بكفاءة تصل إلى 75 في المئة بعد أربع ساعات من الاستنشاق. لكنها انخفضت إلى 18 في المئة بعد 24 ساعة. كما لوحظت نتائج مماثلة عند اختباره على فيروس الالتهاب الرئوي وفيروس H1N1 (الأنفلونزا A). كما أظهر اختباره على الرئيسيات خفض الحمل الفيروسي في حالة متغير دلتا لـ« SARS-CoV-2 » بمقدار 50-300 مرة. ولم يظهر لديها أي من الأعراض الشائعة لعدوى الفيروس التاجي.
وجهاز الاستنشاق هذا بمثابة كمامة «غير مرئية» تساعد الأشخاص الذين يجدون صعوبة بارتداء الكمامة عند ممارسة الرياضة مثلا أو وقت تناول الطعام، وفق الباحثين، الذين أكدوا أنه «يمكن على أساس هذه التقنية الجديدة (SHIELD) ابتكار عقاقير للوقاية من المواد المسببة للحساسية أو الجسيمات الملوثة للهواء».