لم تستبعد وكالة الفضاء الأميركية «ناسا» فرصة سقوط حطام قمرها الصناعي «إيربس» الذي أطلق عام 1984 على أي شخص، رغم أنها أكدت في بيان أصدرته في 7 يناير (كانون الثاني)، أن هذا الاحتمال يظل ضعيفاً.
ووفقاً للوكالة، فإن معظم أجزاء القمر الصناعي الذي يبلغ وزنه 5400 رطل (2450 كيلوغراماً) سيحترق عند إعادة الدخول إلى الغلاف الجوي للأرض، لكن من المتوقع أن تبقى بعض القطع على قيد الحياة، وقدرت الوكالة احتمالات الإصابة من الحطام المتساقط بنحو 1 في 9400، ورغم هذا الاحتمال الضعيف، فإن الأماكن المرشحة لاستضافة هذا الحطام، أعادت فتح ملف حماية الدول الفقيرة من مخاطر النفايات الفضائية.
وقدرت ناسا أن يقع القمر صباح يوم الاثنين، مشيرة إلى أنه من المتوقع أن يمر خلال مساره فوق أفريقيا وآسيا والشرق الأوسط ومناطق أقصى غرب أميركا الشمالية والجنوبية، وهو ما يثير مطالبات بضرورة تقديم تعويضات مناسبة للدول التي يسقط فيها الحطام، بغض النظر عن أنه أصاب بشراً أم لا.
وكما تدعو العديد من حكومات الجنوب إلى تعويضات المناخ من الدول الغربية لتعويض تأثير تغير المناخ الذي لم تتسبب فيه هذه الدول، يبدو أنه يمكن إضافة الخردة الفضائية إلى قائمة الجرائم المرتكبة من الغرب تجاه شعوب الجنوب العالمي.
وخلصت دراسة حديثة نشرتها دورية «نيتشر أسترونومي» في 11 يوليو (تموز)، إلى أن الفضلات الفضائية، لديها فرصة بنسبة 10 في المائة لوقوع ضحية واحدة أو أكثر على مدى عقد من الزمان، أو بعبارة أخرى، وفقاً لمُعدي الدراسة من جامعة فيكتوريا وجامعة كولومبيا البريطانية، هناك احتمال واحد من كل عشرة أن يشهد العقد القادم سقوط فضلات فضائية تقتل شخصاً ما في دول الجنوب العالمي. ولكن ما أشارت إليه الدراسة، هو مجرد جزء صغير من المشكلة، حيث إن جزءاً كبيراً من الحطام يحترق في الغلاف الجوي، وعند سقوطه في مناطق غير مأهوله يتسبب أيضاً في تدمير للبيئة بالمكان الذي سقطت فيه.
وتقول الدكتورة أليس جورمان، الأستاذة المشاركة في جامعة فلندرز في أديلايد بأستراليا، وهي رائدة في مجال علم آثار الفضاء في تقرير نشره «السبت» موقع «mashable »، إن «نحو 90 طناً من المركبات الفضائية القديمة تعاود دخول الغلاف الجوي للأرض كل عام، ومعظمها عبارة عن أجسام صاروخية متروكة في مدار حول الأرض، ورغم كل التأكيدات بأن الحطام سوف يسقط فوق المحيط أو المناطق غير المأهولة بالسكان، فإن في هذا السقوط آثاراً سلبية على البيئة، فضلاً عن أنه يسبب قلقاً للناس من احتمالات سقوط الحطام فوق رؤوسهم».
وتضيف أن غالبية الأرقام أظهرت سقوط الحطام الفضائي في بلدان حول وتحت خط الاستواء، وغالباً ما يشار إليها باسم (الجنوب العالمي)، والعديد من هذه البلدان، التي تشكل مناطق أميركا اللاتينية وآسيا وأفريقيا وأوقيانوسيا، ليست تلك التي تطلق الأقمار الصناعية والصواريخ.
والمثير للغضب، كما يوضح أشرف شاكر، رئيس قسم بحوث الفلك بالمعهد القومي للبحوث الفلكية، أن الدول التي تطلق هذه الصواريخ والأقمار الصناعية، يمكنها استخدام تكنولوجيا متقدمة، لكنها مكلفة، للتحكم في إعادة دخول جسم الصاروخ أو القمر الصناعي، لكنها تختار الطريق الأسهل والأقل تكلفة بالسماح للحطام بالدخول إلى الغلاف الجوي، لتقوم بذلك الدول المطلقة الرئيسية بهذا الإجراء بتصدير المخاطر إلى بقية دول العالم.
ويقول شاكر لـ«الشرق الأوسط»: «أياً كانت نسبة المخاطر، يظل هناك خطر محتمل على سلامة الناس بالأرض، عندما يبقى جزء كبير من كتلة الحطام الفضائي سليماً ليشكل مخاطر جسيمة على الأرض، وفي البحر». ورغم وجود اتفاقية دولية عام 1972 تنص على تعويضات في حال تسبب الحطام الفضائي في الأضرار بحياة البشر، فإن المخاطر أكبر من مجرد وفاة شخص نتيجة سقوط حطام فضائي».
ويقول شاكر: «صحيح أن وفاة شخص بسبب حطام فضائي ستثير مزيداً من الاهتمام بهذه المشكلة، إلا أنه لا يجب الانتظار لحدوث ذلك، حتى نلتفت إلى الأخطار الأخرى التي يسببها الحطام الفضائي».