أكد باحثون، اليوم الاثنين، أن ثوران بركان هونغا تونغا تحت الماء بالقرب من أرخبيل تونغا هو الأكبر على الإطلاق.
وثار بركان هونغا تونغا هونغا هاباي تحت الماء، على بُعد 65 كيلومتراً شمال العاصمة نوكو ألوفا، في يناير (كانون الثاني)، حيث أطلق سحابة ضخمة من الرماد والغازات في السماء.
وانتهى فريقٌ تقوده نيوزيلندا من أكبر تحقيق شامل حتى اليوم بشأن الثوران. واكتشف المعهد الوطني لأبحاث المياه والغلاف الجوي «إن آي دبليو إيه» إزاحة ما يعادل 2.6 مليون حمّام سباحة أوليمبي من قاع البحر، بزيادة الثلث عن التقديرات الأولية.
وترسبت ثلاثة أرباع المواد في نطاق 20 كيلومتراً من البركان.
وقال عالِم الجيولوجيا البحرية بالمعهد كيفين ماكاي إن كتلة الحجارة الصخرية المفقودة يمكن تفسيرها بشكل جزئي، بفقدانها في الهواء. وأكد أن «هذا هو سبب أننا لم نلحظ الفقدان، إلى أن قمنا بوضع خريطة لكل شيء. لقد وصل الثوران إلى مستويات مرتفعة قياسية، مما يجعلها الأولى التي نراها على الإطلاق تخترق الميزوسفير».
والميزوسفير هي ثالث طبقات الجو، بعد التربوسفير والستراتوسفير.
وقال ماكاي إن عمود الدخان قذف كتلة الحجارة الصخرية في السماء، حيث توزعت في غلافنا الجوي لأشهر.
وعلى الرغم من الإزاحة الضخمة للمواد، ظلت جوانب البركان سليمة إلى حد كبير. غير أن البحيرة البركانية، أو فوهة البركان، أصبحت الآن أعمق 700 متر عما كانت عليه قبل الثوران.