تلاشت صورة الكاميرون باعتبارها مفاجأة كأس العالم لكرة القدم والفريق القادر على الوقوف أمام أكبر المنتخبات وخطف الأنظار، بعد عقدين من الفشل في النهائيات.
وستكون التوقعات محدودة بالنسبة للأسود التي لا تُقهر في قطر، حيث تلعب في مجموعة صعبة تضم البرازيل وصربيا وسويسرا بعد مسيرتها الأسطورية في إيطاليا 1990.
وما زالت نتائج الكاميرون في تلك البطولة هي الأفضل لها حين خطفت أنظار العالم عندما باتت أول دولة أفريقية تبلغ دور الثمانية.
وكان تألق الكاميرون في إيطاليا بمثابة حجر الأساس لكرة القدم الأفريقية في النهائيات، وما زال أداء الفريق في هذه البطولة يُنظر إليه على أنه نقطة مرجعية للقارة بأكملها.
وربما ما زالت قمصان الكاميرون من تلك البطولة تحظى بشعبية، لكن مرت فترة طويلة منذ أن اقترن اسمها بالنجاح في كأس العالم.
وبلغت الكاميرون النهائيات 5 مرات منذ 1990، لكنها انتصرت مرة واحدة عندما تفوقت على السعودية في مباراة غير ذات أهمية في كوريا الجنوبية واليابان قبل 20 عاماً.
وسيكون طموحها الأول في قطر هو العودة للانتصارات، لكن الأمر يبدو صعباً على فريق بلغ النهائيات بشق الأنفس بفضل هدف في نهاية الوقت المحتسب بدل الضائع للوقت الإضافي أمام الجزائر في ملحق التصفيات في مارس (آذار).
وكانت هذه المباراة هي الثانية للمدرب الجديد ريجوبير سونغ قائد المنتخب السابق الذي تولى المسؤولية قبل أسابيع قليلة من مواجهة الجزائر.
وكان أول قرار للاتحاد الجديد برئاسة صمويل إيتو، هو إقالة المدرب البرتغالي توني كونسيساو، رغم الحصول على المركز الثالث في كأس الأمم الأفريقية في الكاميرون مطلع العام الحالي.
ولم يهدر أنجح لاعب في تاريخ الكاميرون وقتاً، وترك بصمته على الفريق، وسيكون صانع القرار فيما يتعلق بشؤون الفريق في قطر.
واستطاع إيتو إقناع برايان مبيمو مهاجم برنتفورد، بالانضمام إلى المنتخب مع مجموعة من اللاعبين المولودين في فرنسا بأصول كاميرونية، لكن الجميع سينتظر ليرى ما إذا كان هذا سيعزز من حظوظ الفريق في النهائيات أم لا.
ومنتخب الكاميرون هو الأكثر مشاركة في كأس العالم من أفريقيا؛ إذ سيظهر في النهائيات للمرة السابعة، لكن النتيجة ستكون مخيبة للآمال على الأرجح.