كان الوقت يقترب من منتصف الليل عندما وجد المدير الفني لليفربول يورغن كلوب، نفسه، في موقف غير معتاد في «ملعب دييغو أرماندو مارادونا»، حيث أصدر اعتذاراً علنياً نادراً لجماهير ليفربول داخل الملعب، والآن، وبشكل غير معهود، حاول إخفاء مشاعره وإبقاء أفكاره وردود أفعاله تحت السيطرة. وقال المدير الفني الألماني، وهو يجد صعوبة في استيعاب الهزيمة القاسية أمام نابولي بأربعة أهداف مقابل هدف وحيد، «أعتقد أنه من المنطقي أن أشاهد المباراة مرة أخرى، وأحاول فهم ما حدث حتى أتمكن من توجيه الرسالة الصحيحة للأولاد». ومع ذلك، فإن اعتراف كلوب بضرورة أن يعمل ليفربول على «إعادة اكتشاف نفسه» بعد بدايته المضطربة هذا الموسم ووصوله إلى أدنى مستوياته أمام نابولي، يعني أنه قد قال بالفعل ما يكفي.
وعندما أصدر كلوب هذا التحذير لأول مرة عبر شبكة «بي تي سبورت» الرياضية بعد المباراة، فإنه ذكرنا بما حدث لليفربول في أوقات سابقة عندما كان لديه فريق ناجح، لكن معظم لاعبيه تقدموا في السن. لكن المدير الفني السابق لليفربول، بيل شانكلي، تصرف بشكل مختلف في فبراير (شباط) 1970، ففي أعقاب الهزيمة في كأس الاتحاد الإنجليزي أمام واتفورد، الذي كان يلعب في دوري الدرجة الثانية آنذاك، قال شانكلي، «يتعين عليّ القيام بعملي وتغيير الفريق». وبالتالي، أصبحت أيام إيان سانت جون، وروجر هانت، ورون ييتس، وتومي لورانس، في ملعب «آنفيلد»، معدودة. من المؤكد أن محمد صلاح وروبرتو فيرمينو وفيرجيل فان دايك وأليسون بيكر ليسوا في المأزق نفسه اليوم، رغم أن أداءهم السيئ أمام نابولي يوم الأربعاء دفع أحد الصحافيين لأن يسأل كلوب عما إذا كان يخشى من مصير توماس توخيل، الذي أقيل من منصبه مؤخراً.
إن هذا السؤال، المثير للسخرية على العديد من المستويات، قد جعل المؤتمر الصحافي الذي عُقد بعد المباراة محبطاً بشكل كبير بالنسبة لكلوب.
وكان المدير الفني الألماني قد أجرى عدة مقابلات صحافية بحلول الوقت الذي جلس فيه في غرفة الإعلام داخل الملعب. وكان كلوب أكثر تماسكاً، رغم أنه كان لا يزال غاضباً بشكل واضح، عندما طُلب منه توضيح ما يعنيه بحاجة الفريق إلى التجديد وإعادة الابتكار.
وأشار كلوب إلى أن ليفربول يجب أن يعود إلى الأساسيات الدفاعية، بدلاً من إعادة اختراع كرة القدم، مضيفاً: «الأشياء الأساسية لم تكن موجودة. إنها فترة صعبة، ولا شك في ذلك، لكن إذا لم تلعب بشكل استثنائي، فلا يزال بإمكانك الدفاع على مستوى عالٍ حقاً، ويتعين علينا أن نكون قادرين على القيام بذلك، لكن في اللحظة الحالية فإننا لا نفعل هذا ولا ذاك!».
ويجب أن يكون فريق بجودة وخبرة ليفربول قادراً على القيام بالأساسيات بشكل جيد وبسرعة. وتشير الإحصائيات إلى أن الفريق كان منافساً لا بأس به يوم الأربعاء، حيث بلغت محاولات الفريق على مرمى نابولي 15 محاولة، مقابل 18 محاولة للنادي الإيطالي، وكانت محاولاته بين القائمين والعارضة سبع محاولات مقابل ثماني لنابولي، وبلغ عدد الركلات الركنية التي حصل عليها ليفربول 12 ركلة ركنية مقابل ثلاث لنابولي، وبلغ عدد تمريرات ليفربول 600 تمريرة مقابل 391 لنابولي. وأنقذ أليسون أربع كرات، مقابل ستة تصديات لحارس نابولي، أليكس ميريت.
لكن هذه الإحصائيات لا تعكس بالطبع النتيجة النهائية للمباراة، وفشل ليفربول في الضغط المضاد، وسد الثغرات، وتراجع مستوى عدد كبير من اللاعبين في الوقت نفسه، والأداء التقليدي الذي لم يكن به أي ابتكار من جانب لاعبي الفريق.
لكن على الجانب الآخر، يجب أن نعطي نابولي حقه، ونشير إلى أنه قدم أداءً ممتازاً، وهو ما جعل صحافية «كورير ديلو سبورت» تقول في عنوانها الرئيسي «نابولي الظاهرة».
لقد أدى الدفع بتياغو ألكانتارا، الذي عاد من الإصابة وكان الفريق في أمس الحاجة إلى جهوده، إلى إعادة التوازن إلى خط وسط ليفربول أمام نابولي، رغم أن المباراة كانت قد حُسمت تقريباً قبل نزوله بفترة طويلة، ومن الواضح أن كلوب لا يملك حلولاً سريعة للمشاكل التي يعاني منها الفريق.
ومن المؤكد أن الاعتماد على المدافع الكاميروني جويل ماتيب في المباراة المقبلة أمام أياكس في دوري أبطال أوروبا يوم الثلاثاء، بدلاً من جو غوميز، الذي قدم أداءً سيئاً للغاية أمام نابولي، سيساعد في تحسين خط دفاع ليفربول، الذي سيسعى لتحقيق نتيجة إيجابية في هذه المباراة التي زادت أهميتها بعد الخسارة أمام نابولي في المسابقة الأوروبية.
وحتى بداية صلاح المتراجعة هذا الموسم قد زادت تدهوراً في إيطاليا، حيث كانت لمسته الأولى للكرة سيئة، وأدت إلى إضاعة الكثير من الفرص الواعدة. ولم يخف ترينت ألكساندر أرنولد استياءه عندما مرر الكرة إلى صلاح غير المراقب داخل منطقة جزاء نابولي، لكن اللاعب المصري فشل في السيطرة على الكرة العرضية لتمر الكرة من تحت قدميه وتخرج إلى ركلة مرمى. وكان هذا أحدث مثال على المشاحنات العلنية بين لاعبي ليفربول هذا الموسم، وهو الأمر الذي تطرق إليه فان دايك بعد أسوأ أداء لليفربول تحت قيادة كلوب على المستوى الأوروبي.
وقال المدافع الهولندي: «لسنا في أفضل أحوالنا، ولا أفضل وضع ممكن، لكننا سنقوم بتصحيح هذا، وأنا أثق في ذلك تماماً. نحن بحاجة إلى بعضنا البعض، وبحاجة إلى البقاء معاً – ليس فقط نحن كلاعبين ولكن النادي بأكمله. تماسكوا معاً، ولا تلقوا باللوم على بعضكم البعض.
يعلم الجميع أن كل شخص يمكنه أن يؤدي أداءً أفضل. نحن لسنا روبوتات، نحن نحاول أن نقدم أداءً جيداً، ويمكن أن نمر بلحظات سيئة. ويتوقف الأمر على الطريقة التي تتعامل بها مع هذه اللحظات الصعبة، والآن سنلقي نظرة فاحصة على ما حدث معاً، ونتحدث مع بعضنا البعض ونركز على المباراة التي تنتظرنا». وأضاف: «هذا الوضع يمكن أن يتغير بالتأكيد، ويبدأ يوم الثلاثاء بفرصة جيدة ضد فريق جيد، لذلك سنقدم كل شيء يمكننا القيام به. وأهم شيء هو أن نكون معاً، فنحن بحاجة إلى الجميع. إذا بدأت في إلقاء اللوم على الآخرين ولم تنظر إلى نفسك أو خلقت أجواء سلبية حول النادي، فإنك لن تخرج من هذا. أنا واثق تماماً من أننا سنتغلب على ذلك الأمر معاً».