وجدت دراسة نُشرت في المجلة الأميركية لعلم وظائف الأعضاء أن الجمع بين ممارسة الرياضة واستخدام حمام «الساونا» أدى إلى نتائج أفضل للقلب والأوعية الدموية من ممارسة التمارين بمفردها.
وشمل البحث الفنلندي 48 شخصاً يعانون من عوامل خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية مثل السمنة وارتفاع ضغط الدم وتاريخ عائلي للإصابة بأمراض القلب. تم تقسيم المشاركين إلى ثلاث مجموعات. المجموعة الأولى مارست الرياضة ثم استخدمت «الساونا» لمدة 15 دقيقة، والثانية مارست الرياضة فقط والثالثة كانت خاملة. ووجدت الدراسة أن أولئك الذين مارسوا الرياضة ثم استخدموا «الساونا» انخفض لديهم ضغط الدم الانقباضي والكوليسترول كما تحسنت مستويات اللياقة القلبية التنفسية. السبب وراء ذلك غير معروف تماماً، لكن البحث رجح أن يكون الجمع بين التمارين الرياضية والحرارة العالية يؤدي إلى تحسن قدرة القلب على الانقباض. وأضافت الدراسة أن استمرار استخدام «الساونا» يمكن أن يساعد القلب على العمل بكفاءة أكبر. وجدت دراسات سابقة أن استخدام «الساونا» يمكن أن يخفف من الإجهاد، ومن المعروف أن الإجهاد يؤثر سلباً على الكثير من الأشياء، بما في ذلك صحة القلب.
البحث الفنلندي واحد من بين عدد من الدراسات الحديثة التي تدرس الفوائد الصحية الملموسة للاستخدام المنتظم لـ«الساونا»، وفقاً للدكتور بيتر روبنسون، الأستاذ المساعد لأمراض القلب في المركز الطبي «UConn Health» في ولاية كونيتيكت. وقال: «بدأ الناس في إجراء المزيد من المقارنات أو الدراسات العشوائية، على المدى القصير بشكل أساسي، لمعرفة ما إذا كانت الفوائد الصحية مرتبطة بـ(الساونا) نفسها أم فقط بنمط حياة صحي». وأضاف روبنسون أنه رغم عدم وجود دليل قاطع حالياً على أن «الساونا» وحدها هي سبب هذه النتائج الإيجابية، فإن هناك سبباً للاعتقاد بأن الجمع بين استخدامها مع التمارين الرياضية يفيد في الواقع صحة القلب والأوعية الدموية.
تهدف الدراسات اليوم إلى إيجاد دليل يمكن للخبراء الطبيين الاعتماد عليه. وقال روبنسون إن الأبحاث السابقة أشارت أيضاً إلى وجود علاقة بين استخدام «الساونا» وتحسن صحة القلب والأوعية الدموية، مشيراً إلى أن الجمع بين «الساونا» والتمارين الرياضية أدى إلى انخفاض ضغط الدم، بالإضافة إلى ارتباط محتمل بتحسين صحة الشريان من خلال مقياس يسمى الوظيفة البطانية. وتابع: «هذان مؤشران كبيران يمكننا قياسهما مباشرة على المدى القصير والمتوسط ولهما غالباً فوائد طويلة الأجل على القلب والأوعية الدموية».
ورغم أن روبنسون قال إن الأشخاص الذين يستخدمون «الساونا»، وخاصة في فنلندا، يبدو أنهم يتمتعون بصحة جيدة ويعيشون لفترة أطول، فإنه تساءل عما إذا كانت بعض الفوائد قد تعود إلى العوامل الاجتماعية والاقتصادية التي تسمح باتباع أسلوب حياة صحي. ولفت إلى أنه يمكن لأي شخص قادر على تحمل تكاليف زيارات «الساونا» المنتظمة أن يتحمل على الأرجح أموراً أخرى لتحسين صحته، مثل الأطعمة المغذية والأدوية الضرورية.