قال يورغن كلوب مدرب ليفربول إن فريقه لا يمكنه التفكير في محاولة اللحاق بمانشستر سيتي متصدر الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم إذا قدم أداء مثل الذي قدمه خلال هزيمته 1 – صفر أمام مضيفه ليستر سيتي الثلاثاء. وتعرض فريق كلوب لهزيمته الثانية فقط هذا الموسم باستاد كينغ باور ليتراجع وراء سيتي، الذي هزم ليستر 6 – 3 يوم الأحد محققا انتصاره التاسع على التوالي، بفارق ست نقاط بعد 19 مباراة.
وأوضح كلوب: «لم تكن خطتنا الليلة منح سيتي فرصة الابتعاد بالقمة. إذا لعبنا مثل الليلة فلا يمكن التفكير حتى في اللحاق بسيتي. لكن إذا لعبنا بطريقتنا فيمكن أن نرى ما يعنيه ذلك (في سباق اللقب)». وأضاف المدرب الألماني: «ليس لدي تفسير مناسب لهذه الليلة. العثور على تفسير هو شاغلي الرئيسي، وليس ما يفعله سيتي». وأتيحت العديد من الفرص لصالح ليفربول في المباراة، بما في ذلك ركلة جزاء لمحمد صلاح، لكن ثاني ركلة على الإطلاق يهدرها المهاجم المصري في الدوري الإنجليزي الممتاز، بالإضافة للإنهاء السيئ للهجمات من لاعبين آخرين، أصاب ليفربول بخيبة أمل.
وقال كلوب: «كنا بحاجة إلى بعض الجهد حتى نسجل الليلة. أتيحت لنا العديد من الفرص. لم تعجبني شراستنا حتى في البداية ولكن في بعض الأحيان نبدأ بهذا الشكل وفقدنا الإيقاع ولم نعثر عليه أبدا». وتابع «الليلة لم يعجبني العديد من الأشياء في أدائنا لذا علينا تقديم أداء أفضل. لم نكن نحن الليلة».
وواجه ليستر صعوبات الموسم الحالي في تكرار الأداء الذي قدمه في الموسمين الماضيين عندما فشل بفارق بسيط في إنهاء الموسم بالمركز الرابع في المناسبتين. لكنه كافح ليعود إلى أجواء المباراة أمام مانشستر سيتي يوم الأحد وبذل جهدا رائعا في مباراة الثلاثاء أمام ليفربول الأكثر انتعاشا، ونال المكافأة هذه المرة بحصوله على النقاط الثلاث. وقال بريندان رودجرز مدرب ليستر: «نظرا لسياق مباراة ظهر الأحد (ضد سيتي)، قدم اللاعبون أداء بطوليا نظرا لوقت التعافي وبعد مواجهة سيتي. كان اللاعبون رائعين في كيفية تعاملهم مع المباراة. كان علينا الدفاع عن أنفسنا. أنا سعيد حقا للاعبين الليلة».
وسيطر ليفربول على الشوط الأول أمام ليستر المبتلى بالإصابات وبدا أنه سيتقدم عن استحقاق حين نال ركلة جزاء في الدقيقة 16 لكن الحارس كاسبر شمايكل تصدى لمحاولة المصري محمد صلاح. وتوالت الفرص للزوار وسدد ساديو ماني فوق المرمى حين كان قريبا من التسجيل مبكرا في الشوط الثاني. ودفع ليفربول الثمن غاليا حين هز البديل أديمولا لوكمان الشباك قبل اكتمال ساعة من زمن اللقاء ليشعل الحماس في استاد كينغ باور.
وعقب الخسارة بستة أهداف أمام سيتي في الجولة السابقة نال ليستر دفعة معنوية وارتقى للمركز التاسع. وأبلغ كلوب منصة أمازون برايم: «بالتأكيد كان فوزا مستحقا (لصالح ليستر). كانت مباراة غريبة للغاية. لم نكن جيدين بما يكفي». وأضاف: «ومع ذلك أتيح لنا ما يكفي من الفرص. ما فعلناه بالكرة لم يكن جيدا. لعبنا مباراة سيئة حقا، ولذلك فإنها (هزيمة) مستحقة».
وبدا ليفربول، الذي حصل على خمسة أيام راحة قبل زيارة استاد كينغ باور بعد تأجيل مباراته ضد ليدز يونايتد يوم الأحد، أكثر انتعاشا من ليستر الذي كان يخوض مباراته الثانية في ثلاثة أيام، وسرعان ما أحكم سيطرته على المباراة. وبعد سلسلة من الهجمات على دفاع ليستر المبتلى بالإصابات في الدقائق الأولى، سدد جوردان هندرسون فوق العارضة قبل أن يرتكب ويلفريد نديدي مخالفة ضد صلاح في منطقة الجزاء ليمنح الفريق الزائر فرصة ذهبية لافتتاح التسجيل.
لكن المهاجم المصري نفذ ركلة الجزاء بطريقة سيئة وتصدى لها شمايكل، وارتدت الكرة إلى المهاجم المصري الذي سدد برأسه في العارضة. وهذه ثالث ركلة جزاء يهدرها صلاح مع ليفربول في جميع المسابقات. ومنذ بداية 2020 أنقذ شمايكل ركلات جزاء أكثر من أي حارس آخر في الدوري الإنجليزي الممتاز، وكانت ركلة جزاء صلاح الثالثة خلال هذه الفترة. وتصدى شمايكل لمحاولة أخرى من صلاح مع مواصلة ليفربول الضغط من جميع الجهات على ليستر.
وشعر كل من كان على مقاعد بدلاء ليفربول بالذهول من الفرصة التي أضاعها ماني، وزاد لوكمان من معاناة الفريق الزائر عندما هز الشباك من هجمة مرتدة سريعة بعد أن سجل هدفا ضد مانشستر سيتي يوم الأحد. وأنقذ مدافعو ليستر العديد من التسديدات في الدقائق الأخيرة لكن فريق رودجرز نجح في الخروج بسلام وسقط لاعبوه على الأرض بعد صافرة النهاية عقب حرمان ليفربول من التسجيل لأول مرة في 29 مباراة بالدوري.
وأبلغ رودجرز هيئة الإذاعة البريطانية (بي. بي.سي) «من الصعب إيجاد كلمات لوصف ذلك. مواجهة مانشستر سيتي وليفربول في غضون 48 ساعة… إنه أداء بطولي بكل تأكيد. كنا نعرف أن علينا الدفاع بطريقة جيدة في بعض الأوقات لكننا نعرف أن بوسعنا لعب كرة القدم أيضا». وأضاف «نتيجة رائعة لنا في ظل كل ما نمر به أمام واحد من أفضل الفرق في العالم».