قاد الصربي نيكولا يوكيتش فريقه دنفر ناغتس لفوز صعب على حساب مضيفه لوس أنجليس كليبرز بنتيجة 103-100 ضمن دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
وفرّط ناغتس بتقدم كبير وصل إلى 17 نقطة في الربع الثالث، قبل أن يتأخر بالنتيجة بفارق تسع نقاط قبل تسع دقائق من نهاية المباراة. وكان يوكيتش أفضل مسجّل لناغتس بـ 26 نقطة مع 22 متابعة، وأضاف إليه ويل بارتون 17 نقطة وأوستن ريفرز ومونتي موريس 12 نقطة لكل منهما، ليتفادى ناغتس السيناريو نفسه الذي فرّط فيه بتقدم بلغ 19 نقطة قبل أن يخسر من تشارلوت هورنتس الخميس.
وأحرز لوك كينارد ثلاثية قبل 19 ثانية من نهاية المباراة ليمنح كليبرز التقدم 101-100. إلا أن يوكيتش حصل على خطأ وسجّل رميتين حرتين ليعيد التقدم لمصلحة ناغتس.
وكان إيريك بليدسو وبراندون بوسطن أفضل مسجّلين لكليبرز بـ 18 نقطة لكل منهما. كذلك، سجّل الكرواتي إيفيتسا زوباتس 17 نقطة مع 11 متابعة لمصلحة كليبرز الذي خاض مباراته الأولى منذ أن أعلن غياب بول جورج لثلاثة أسابيع على الأقل بسبب تمزق في رباط كوعه الأيمن.
ويحتل دنفر المركز السادس في المنطقة الغربية بـ 16 انتصاراً و16 خسارة، بينما يتقدم عليه كليبرز بمركز واحد مع 17 انتصاراً و16 خسارة.
من جهة أخرى، عاد جيمي باتلر بعد غياب لثماني مباريات بسبب الإصابة وقاد ميامي هيت إلى الفوز على أورلاندو ماجيك 93-83. وأحرز باتلر 17 نقطة مع 11 متابعة و4 تمريرات حاسمة في لقاء غاب عنه زميله صانع الألعاب كايل لوري بعد دخوله السبت في حجر صحي بسبب فيروس كورونا.
وغاب عن هيت أيضاً كل من بام أديبايو وبي دجاي تاكر، فيما عانى أورلاندو من غيابات أكثر ورغم ذلك تمكن من مقارعة ميامي والتأخر بفارق ثلاث نقاط فقط مع استراحة الشوطين.
لكنّ هيت تمكن من تسجيل ست ثلاثيات في الربع الثالث ليوسّع الفارق إلى 18 نقطة في مستهل الربع الرابع.
وتواجه جميع فرق الدوري معضلة الإصابات المتزايدة نتيجة الضغط على اللاعبين المُعافين وسط تفش كبير للمتحورة الجديدة لكوفيد-19، «أوميكرون»، التي فرضت موجة غيابات بالجملة.
ونجح ستة لاعبين فقط من ماجيك بتجاوز بروتوكول كوفيد-19 الأحد، فيما غاب ستة لاعبين آخرين بسبب الإصابات. وقال مدرب ماجيك جمال موسلي: «تتوقع ما لا يمكن توقعه».
وعزّز هيت موقعه في القسم الشرقي حيث يحتل المركز الرابع بـ 21 فوزاً و13 خسارة، بينما يقبع ماجيك في المركز الـ 14 ما قبل الأخير بـ 7 انتصارات فقط مقابل 27 خسارة.
وفي شيكاغو، حقّق بولز بقيادة زاد لافين العائد بعد غيابه بسبب كوفيد الفوز على حساب إنديانا بايسرز 113-105. وسجّل لافين، الذي لم يلعب منذ 11 ديسمبر (كانون الأول)، 32 نقطة وأضاف ديمار ديروزن 24 نقطة لشيكاغو الذي تقدم في أغلب فترات المباراة لينتزع فوزه الثالث توالياً. وقال لافين: «هذا هو العالم الذي نعيش فيه الآن. الجميع في الدوري والعالم يتعاملون مع الأمر حالياً، لذلك لن ألعب دور الضحية في هذا الشأن».
وواصل بولز تضييق الخناق على بروكلين نتس متصدر المنطقة الشرقية، حيث يحتل المركز الثاني بـ 20 فوزاً و10 هزائم بينما أفسدت الخسارة على بيسرز فرصة الاقتراب من المراكز الثمانية الأوائل حيث يحتل المركز 13 بـ 14 انتصاراً و20 خسارة.
وفي كليفلاند، اكتسح كافالييرز ضيفه تورونتو رابتورز 144-99 وذلك في المباراة الأولى للفريق الكندي منذ 18 ديسمبر بعدما أرجئت ثلاث من مبارياته الأربع الأخيرة نتيجة الغيابات الكثيرة في صفوفه بسبب كوفيد-19.
وفي واشنطن، تألق لاعب فيلادلفيا سيفنتي سيكسرز الكاميروني جويل إمبيد مع 36 نقطة و13 متابعة وقاد فريقه إلى الفوز على ويزاردز 117-96. كما تغلب ممفيس غريزليز بعد بداية بطيئة على مضيفه سكرامنتو كينغز بنتيجة 127-102.