بدأت وكالة الفضاء الأميركية «ناسا» ليل الثلاثاء – الأربعاء، مهمّة غير مسبوقة عبر إطلاق مركبة فضائية بسرعة 24 ألف كيلومتر في الساعة لتصطدم بأحد الكويكبات في عملية تهدف إلى حَرف مساره، ويمكن أن تتيح مثيلاتها للبشرية تفادي اصطدام أي أجسام فضائية بكوكب الأرض مستقبلاً.
وأطلقت على المركبة تسمية «دارت»، وهي كلمة تعني بالإنجليزية «السهم الصغير»، مكوّنة في هذه الحالة من الأحرف الأولى لعبارة «دابل استيرويد ريدايركشن تست» (اختبار إعادة توجيه كويكب مزدوج)، وقد أقلعت من كاليفورنيا محمولة على صاروخ «فالكون 9» من شركة «سبايس إكس» عند الساعة 22:21 بالتوقيت المحلي (06:21 ت غ اليوم «الأربعاء»).
وكتبت «ناسا» في تغريدة بعد إطلاق المركبة: «كويكب ديمورفوس، نحن قادمون إليك».
قبل ساعات من الإقلاع، أعلنت شركة «سبايس إكس» أن الظروف المناخية مواتية لإطلاق المركبة في الوقت المحدّد.
وقال العالم في «ناسا» المشارك في هذه المهمّة توم ستاتلر، في مؤتمر صحافي، إن هذا الاختبار «سيكون تاريخياً»، مشيراً إلى أن «البشرية ستغيّر للمرة الأولى حركة جرم فضائي طبيعي في الفضاء».