أشار الأميركي فرنسيس تيافو إلى أن أيام تهميشه ولت بعد المفاجأة التي فجرها بفوزه على الإسباني رافائيل نادال المصنف ثالثاً في الدور ثمن النهائي لبطولة فلاشينغ ميدوز الأميركية آخر البطولات الأربع الكبرى للتنس ضمن الغراند سلام.
وقال تيافو عقب فوزه 6 – 4 و4 – 6 و6 – 4 و6 – 3 على منافسه الإسباني المخضرم: «لم أعد الحصان الأسود مجددا… انتهى وقت التهميش، لكن هذا جيد على أي حال وساعدني في اللعب جيدا، ما زلت لا أشعر بضغط أو بأنني من المفترض أن أحقق أي شيء، أنا هنا فقط للعب والاستمتاع».
وولد تيافو (24 عاما) في ماريلاند لأبوين من سيراليون وبدأ ممارسة التنس حين كان والده يعمل موظفا بمركز لتدريب الناشئين في واشنطن.
ودخل تيافو المباراة بعد الفشل في الفوز بمجموعة أو حتى نقطة كسر للإرسال أمام نادال في مواجهتين سابقتين، لكن بفضل ثقته بنفسه التي عززها تحسن إرساله ولياقته البدنية لم يجد سببا يمنعه من التقدم في بطولة بلاده.
وتابع: «قبل سنوات كنت سأكتفي بسعادة اللعب أمام نادال وحسب، لكن قبل هذه المباراة نظرت إلى فريقي وقلت: هيا لنفوز اليوم، أنا هنا للفوز بلقب أميركا المفتوحة، أريد خوض المشوار بأكمله».
وأقر بأنه «فقد عقله» حين تلقى تهنئة من ليبرون جيمس نجم كرة السلة الأميركي والذي وصفه بأنه «الملك الشاب» عبر تويتر، وواصل: «إنه بطلي، عندما شاهدت التهنئة أعدت نشرها فورا، أصبت بالجنون». وهي المرة الأولى التي يبلغ فيها تيافو، البالغ من العمر 24 عاماً والمصنف 22 عالمياً، الدور ربع النهائي في فلاشينغ ميدوز حيث سيلتقي مع الروسي أندري روبليف.
وقال تيافو الذي سبق له أن وصل إلى ربع نهائي أستراليا 2019: «لا أدري ماذا أقول، أنا لا أصدق. لقد قدمت مباراة مدهشة، لا أدري ما حصل».
من ناحيته، أثنى نادال البالغ 36 عاماً على أداء منافسه، قائلاً: «لعب جيداً وقدم الكثير من الأشياء الرائعة. من جانبي، أتيحت لي الفرص، وإذا كنت أريد أن أكون في ربع النهائي، فيجب أن ألعب بشكل أفضل من ذلك».
وأضاف «عليك أن تكون مستعداً لاغتنام الفرص التي تسنح لك، لم أتمكن من فعل ذلك. هو كان يعرف كيف يقوم بذلك، ولعب بالعزيمة الصحيحة». وعن نهاية الموسم الحالي، قال نادال: «أحتاج إلى العودة للمنزل، لقد كانت الأشهر القليلة الماضية صعبة. لدي أشياء أكثر أهمية من التنس لتسويتها. وبعد ذلك سيتم اتخاذ القرارات وفقاً لكيفية سير الأمور في حياتي الشخصية التي لها الأفضلية على مسيرتي الاحترافية».
وكان نادال يتطلع لحصد لقبه الثالث الكبير هذا الموسم وتعزيز رقمه القياسي في الغراند سلام إلى 23، علماً بأنه توج بلقبين كبيرين هذا العام في أستراليا ورولان غاروس ليعود وينسحب قبل مباراته في الدور نصف النهائي لبطولة ويمبلدون ضد الأسترالي نيك كيريوس بداعي إصابة قوية بتمزق في عضلات البطن أبعدته أكثر من شهر عن الملاعب.
وكان الروسي دانييل مدفيديف حامل اللقب والمصنف الأول خرج بدوره في الدور الرابع بخسارته أمام كيريوس، مما يفتح الطريق لتتويج بطل جديد في فلاشينغ ميدوز هذا العام.
وبلغ الروسي أندري روبليف الدور ربع النهائي بفوزه السهل على البريطاني كاميرون نوري 6 – 4 و6 – 4 و6 – 4 في ساعتين و26 دقيقة.
وسبق لروبليف أن بلغ هذا الدور في البطولة الأميركية مرتين عامي 2017 و2020، وهو سيلتقي تيافو في مباراة ثأرية له، لأن الأميركي أقصاه من الدور الثالث من فلاشينغ ميدوز العام الماضي في مباراة ماراثونية من 5 مجموعات.
وبلغ الإيطالي يانيك سينر ربع نهائي إحدى البطولات الكبرى للمرة الثالثة هذا العام، بفوزه الصعب على البيلاروسي إيليا إيفاشكا 6 – 1 و5 – 7 و6 – 2 و4 – 6 و6 – 3.
ويواجه سينر في الدور التالي الإسباني كارلوس ألكاراس غارفيا الفائز على الكرواتي مارين سيليتش بطل 2013 في مباراة ماراثونية 6 – 4 و3 – 6 و6 – 4 و4 – 6 و6 – 3.
وفي فئة السيدات، تابعت البولندية إيغا شفيونتيك المصنفة الأولى عالمياً زحفها نحو المباراة النهائية، رغم معاناتها للتغلب على الألمانية المغمورة يوله نيماير المصنفة 100، وخسارتها المجموعة الأولى 2 – 6 قبل أن تفوز بالمجموعتين الثانية والثالثة 6 – 4 و6 – صفر لتصبح أول لاعبة من بولندا تبلغ ربع نهائي فلاشينغ ميدوز.
وقالت شفيونتيك (21 عاما): «أنا راضية تماماً. إنها المرة الأولى التي أبلغ فيها ربع النهائي في نيويورك وأنا فخورة جداً بذلك».
وتلتقي شفيونتيك في ربع النهائي مع الأميركية جيسيكا بيغولا المصنفة الثامنة، الفائزة على التشيكية المخضرمة بترا كفيتوفا الفائزة مرتين ببطولة ويمبلدون عامي 2011 و2014 بنتيجة 6 – 3 و6 – 2 في ساعة و9 دقائق فقط.
بدورها، بلغت البيلاروسية أرينا سابالينكا المصنفة السادسة عالمياً الدور ربع النهائي للعام الثاني توالياً، حيث تواجه التشيكية كارولينا بليشكوفا وصيفة نسخة عام 2016.
وفازت سابالينكا (24 عاماً) الساعية إلى لقبها الأول هذا العام على الأميركية دانيال كولينز 3 – 6 و6 – 4 و6 – 2، وضربت سابالينكا موعداً في ربع النهائي مع بليشكوفا التي عانت في وقت سابق للفوز على مواطنة الأولى فيكتوريا أزارينكا بنتيجة 7 – 5 و6 – 7 و6 – 2.