سيكون ملعب أنفيلد مسرحاً لمواجهة من العيار الثقيل بين ليفربول وتشيلسي الطامحين إلى إحراز اللقب، في حين سيحاول آرسنال الجريح حصد أولى نقاطه هذا الموسم عندما يحل ضيفاً على مانشستر سيتي حامل اللقب اليوم (السبت) ضمن المرحلة الثالثة من بطولة إنجلترا لكرة القدم. ويعد تشيلسي وليفربول أحد خمسة فرق حصدت العلامة الكاملة في المباراتين الأولين من الموسم الجديد، إلى جانب وستهام وتوتنهام وبرايتون.
وستكون المواجهة مثيرة بين مهاجم تشيلسي القديم – الجديد البلجيكي روميلو لوكاكو وقلب دفاع ليفربول الهولندي فيرجيل فان دايك العائد من إصابة في الرباط الصليبي أبعدته عن معظم فترات الموسم الماضي. وكان لوكاكو قد عاد إلى تشيلسي الذي تركه عام 2014 قادماً من إنتر ميلان الإيطالي في صفقة قُدِّرت بـ97.5 مليون يورو وخاض باكورة مبارياته معه ضد آرسنال الأسبوع الماضي وكان نجم المباراة بافتتاحه التسجيل كما كان عبئاً ثقيلاً على دفاع آرسنال طوال الدقائق التسعين. ويرى النقاد أن لوكاكو سيشكّل الجوهرة الأخيرة في تشكيلة النادي اللندني الذي تُوِّج بطلاً لأوروبا في مايو (أيار) الماضي وسيجعل منه منافساً رئيسياً على اللقب في الدوري الإنجليزي الممتاز.
واستهل ليفربول الموسم الحالي بطريقة مثالية، حيث تغلب على نوريتش سيتي بثلاثية نظيفة خارج ملعبه في مستهل مشواره قبل أن يفوز على بيرنلي 2 – صفر. ورأى حارس مرمى ليفربول البرازيلي أليسون أن الفوز على تشيلسي سيكون بمثابة الرسالة بأن ليفربول عائد بقوة، بقوله: «بالنسبة إلى ما نعتقد وما نريد أن نحقق، فإن مواجهة أحد الفرق المرشحة لإحراز اللقب هي إشارة جيدة، وإذا نجحنا في التغلب عليه سيعطينا هذا الأمر دفعة معنوية هائلة». وتابع: «سبق لنا أن أحرزنا لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، وندرك تماماً أنه يتعين علينا أن نفكر في التحدي القادم، وبالتالي فهذه المباراة في غاية الأهمية».
وبعد أن حافظ على نظافة شباكه في مباراتيه الأوليين؛ ضد نوريتش سيتي (3 – صفر) وضد بيرنلي (2 – صفر)، كان مهاجموه على الموعد أيضاً، حيث سجل الجناح البرتغالي ديوغو غوتا هدفين، وكل من المصري محمد صلاح والبرازيلي روبرتو فيرمينو والسنغالي ساديو ماني هدفاً لكل منهم. في المقابل، يملك تشيلسي سجلاً مماثلاً تماماً بفوزه على كريستال بالاس 3 – صفر ثم على جاره آرسنال 2 – صفر في عقر دار الأخير.
وعلى ملعب الاتحاد، لن تكون مهمة آرسنال المتعثر سهلة على الإطلاق في حصد أولى نقاطه هذا الموسم عندما يحل اليوم أيضاً ضيفاً عل مانشستر سيتي الذي استعاد توازنه في المرحلة الثانية، عندما دكّ شباك نوريتش سيتي بخماسية نظيفة بعد أن خسر مباراته الافتتاحية ضد توتنهام صفر – 1، ويأمل آرسنال في أن ترفع النتيجة الساحقة التي حققها بفوزه على وست بروميتش ألبيون بسداسية نظيفة منتصف الأسبوع الحالي في كأس الرابطة من معنوياته لاعبيه خلال مواجهة سيتي لا سيما هدافه الغابوني بيار إيميريك أوباميانغ الذي سجل ثلاثية في أول مباراة يخوضها أساسياً هذا الموسم بعد تعافيه من إصابة بفيروس «كورونا».
وحقق آرسنال بداية سيئة للغاية، إذ خسر مباراته الافتتاحية أمام جاره برنتفورد الصاعد هذا الموسم إلى مصافّ أندية الدرجة الممتازة صفر – 2، ثم سقط على أرضه أمام جاره الآخر تشيلسي بثنائية نظيفة أيضاً. وخسر آرسنال جميع مبارياته الثماني الأخيرة في الدوري أمام سيتي، حيث يشارك في أطول فترة من الهزائم المتتالية ضد منافس معين في تاريخ لقاءات الفريقين.
ومع ذلك لا يشعر ميكل أرتيتا، مدرب آرسنال، بالخوف. وقال لموقع آرسنال على الإنترنت هذا الأسبوع: «أعرف أن الجماهير تشعر بخيبة أمل عندما تخسر على أرضك. يجب أن يكون هناك ردة فعل. لكن هذا مشروع سيحتاج لبعض الوقت. يمكنك أن ترى وتتحدث عن تعاقداتنا والفريق الشاب الذي نملكه ولا يمكن أن يحدث التطوير والتحسن بين عشية وضحاها». وتعرض سيتي لضربة خلال فترة الانتقالات هذا الأسبوع عندما أعلن هاري كين، مهاجم توتنهام هوتسبير، أنه سيبقى مع فريقه، حيث لا يزال حامل اللقب من دون بديل للهداف التاريخي سيرجيو أغويرو الذي انتقل إلى برشلونة في نهاية الموسم الماضي.
وسيحاول توتنهام المحافظة على سجله المثالي عندما يستضيف واتفورد غداً. وتلقى الفريق اللندني الشمالي نبأ ساراً بإعلان هدافه كين بقاءه في صفوفه بعد أن كان مرشحاً للانتقال إلى صفوف مانشستر سيتي، وغرّد قائد منتخب إنجلترا في حسابه على «تويتر»: «سأبقى في توتنهام هذا الصيف وسأكون مركّزاً 100% على مساعدة الفريق لتحقيق النجاح». ونشأ كين في صفوف توتنهام حيث بدأ مسيرته معه في عام 2011 وخاض 335 مباراة. وكين هو ثاني أفضل هداف في تاريخ توتنهام برصيد 221 هدفاً، وبفارق 45 هدفاً عن الرقم القياسي الذي سجّله جيمي غريفز. ورغم ذلك، لم يتمكن مع سجله الغزير من الأهداف من إنهاء جفاف الألقاب المتواصل في توتنهام منذ 13 عاماً علماً بأن فريقه بلغ نهائي دوري أبطال أوروبا عام 2019 وخسر أمام ليفربول صفر – 2، ونهائي كأس الرابطة في أبريل (نيسان) الماضي وخسر أمام سيتي.
ويسعى مانشستر يونايتد إلى الانفراد بالرقم القياسي بالاحتفاظ بسجله خالياً من الهزائم خارج ملعبه للمباراة الـ28 على التوالي عندما يحل ضيفاً على ولفرهامبتون غداً. وكان فريق «الشياطين الحمر» قد عادل الرقم القياسي الموجود بحوزة آرسنال بعدم خسارته بعيداً عن قواعده في 27 مباراة الأسبوع الماضي عندما عاد بالتعادل 1 – 1 من أرض ساوثهامبتون. وسيكون وستهام يونايتد متصدر الترتيب مرشحاً لتحقيق فوزه الثالث على التوالي اليوم أمام كريستال بالاس، لكن الفريق الزائر سينتقل إلى استاد لندن بعدما خسر مرتين في آخر ثماني زيارات لوستهام. وسيسعى برايتون آند هوف ألبيون أيضاً للحفاظ على بدايته المثالية أمام إيفرتون بقيادة المدرب رفائيل بينيتز، اليوم. في بقية المباريات اليوم، يستضيف نيوكاسل يونايتد ساوثهامبتون وأستون فيلا يواجه برنتفورد ونوريتش سيتي يستضيف ليستر سيتي، بينما يحل ليدز يونايتد ضيفاً على بيرنلي.