أكد داتو ويندسور جون الأمين العام للاتحاد الآسيوي لكرة القدم، أن قوة الاتحاد القاري تتجسد بقوة من خلال تعاونه مع مختلف الاتحادات الأعضاء، وهو ما وصفه بأنه كان سبباً في نجاح العديد من الخطط والفعاليات في ظل أزمة فيروس كورونا المستجد.
وأوضح ويندسور في تصريحات خاصة لوكالة الأنباء الألمانية، أن وحدة القارة الآسيوية، التي قادها الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة رئيس الاتحاد الآسيوي للعبة، أسفرت عن نتائج ناجحة وظهرت بشكل واضح في تعامل الاتحاد مع أزمة «كورونا».
وأضاف: «نحن سعداء بهذا التكاتف ووحدة الكلمة والدافعية المشتركة لتحقيق النجاح»، مضيفاً: «إنه لأمر مبهر أن تسعى اتحادات وطنية عديدة وتتنافس من أجل استضافة المنافسات التي تم إقرار لعبها بنظام المجموعات، تأكيداً على الثقة والتعاون المشترك ووضوح الرؤية، وحتى بعد أن تم ترتيب ذلك، سارت الأمور بشكل إيجابي، لأن الجميع يثق بأن عدالة المنافسة هي أساس كل شيء في الاتحاد الآسيوي».
كان الاتحاد الآسيوي قد أعلن عن الدول المستضيفة لمباريات الدور الثاني لمجموعات التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2022 في قطر وكأس آسيا 2023 في الصين، ومن المقرر أن تقام تلك التصفيات خلال الفترة من 31 مايو (أيار) حتى 15 يونيو (حزيران) المقبلين، حيث تستضيف الصين مباريات المجموعة الأولى، في حين تستضيف الكويت المجموعة الثانية، وتستضيف البحرين المجموعة الثالثة، بينما تستضيف السعودية منافسات المجموعة الرابعة.
وتابع ويندسور: «الشفافية والوضوح جزآن أساسيان في كل عمل نقوم به، ولذلك نفخر بأن الاتحاد الآسيوي نجح في إدارة المرحلة بكل اقتدار ودون أي عوائق، ولا يزال أمامنا الكثير للعمل مع شركائنا في الاتحادات الوطنية، والنقاش والتنسيق لا يتوقف أبداً».
وحول انطباعاته لاستضافة السعودية لثلاث مجموعات بدوري أبطال آسيا، بالإضافة إلى مجموعتها في التصفيات المشتركة لكأس آسيا 2023 وكأس العالم 2022، أشاد ويندسور باحترافية العمل في الاتحاد السعودي للعبة قائلاً: «اتحاد كرة القدم السعودي شريك مهم وتاريخي للاتحاد القاري، ونشعر بفخر باحترافية العمل الذي يقوم به بقيادة ياسر المسحل ودافعيتهم نحو التميز، وأجدها فرصة لشكرهم وكذلك الاتحاد الإماراتي والهندي على دعمهم لنجاح دور المجموعات بدوري أبطال آسيا».
وتستضيف السعودية ثلاث مجموعات بدوري أبطال آسيا لأندية غرب آسيا، التي انطلقت 14 من أبريل (نيسان) الحالي، فيما تستضيف الإمارات مجموعة كما هو الحال للهند، أما في منطقة شرق آسيا فقد تم تأجيل منافسات دور المجموعات الذي كان مقرراً في الفترة 21 أبريل إلى 7 مايو المقبل، حيث سيكون الموعد الجديد خلال شهري يونيو ويوليو (تموز) المقبلين، وذلك بعد الأخذ بعين الاعتبار قيود السفر الحالية وتحديات الحظر التي تفرضها جائحة «كورونا».
وسوف تستضيف تايلاند منافسات المجموعات السادسة والسابعة والعاشرة من دوري أبطال آسيا، في حين سيتم لاحقاً تحديد مستضيف المجموعتين الثامنة والعاشرة.