يشعر الأطباء في كندا بالقلق من احتمال تعاملهم مع مرض دماغي لم يكن معروفاً من قبل وسط سلسلة من الحالات التي تنطوي على فقدان الذاكرة والهلوسة وضمور العضلات.
طالب السياسيون في مقاطعة نيو برونزويك بإجابات، لكن مع وجود عدد قليل جداً من الحالات، يقول الخبراء إن هناك أسئلة أكثر بكثير من الإجابات وحثوا الجمهور على عدم الذعر، حسبما أفادت صحيفة «الغارديان».
ولأكثر من عام، كان مسؤولو الصحة العامة يتتبعون «مجموعة» من 43 حالة يشتبه في إصابتهم بأمراض عصبية في المقاطعة من دون سبب معروف.
وعلم السكان لأول مرة بالتحقيق الأسبوع الماضي بعد أن طلبت مذكرة مسربة من وكالة الصحة العامة بالمقاطعة من الأطباء أن يكونوا على اطّلاع على أعراض مشابهة لمرض «كروتزفيلد جاكوب» -وهو مرض دماغي نادر وقاتل ناجم عن بروتينات مشوّهة تُعرف باسم «البريونات».
وذكرت الصحيفة نقلاً عن مذكرة للأطباء: «نتعاون مع مجموعات وطنية مختلفة وخبراء. مع ذلك، لم يتم تحديد سبب واضح في هذا الوقت».
وقال الدكتور أليير ماريرو، طبيب الأعصاب الذي يقود تحقيق نيو برونزويك: «ليس لدينا دليل يشير إلى أنه مرض بريون».
والآن يتسابق فريق من الباحثين، بما في ذلك العلماء الفيدراليون، لتحديد ما إذا كانوا يتعاملون مع متلازمة عصبية لم تكن معروفة من قبل، أو سلسلة من الأمراض غير ذات الصلة، ولكنها كانت معروفة سابقاً -وحتى يمكن علاجها.
ويقول ماريرو إن المرضى اشتكوا في البداية من آلام غير مبررة وتشنجات وتغيرات سلوكية -وجميع الأعراض التي يمكن تشخيصها بسهولة على أنها قلق أو اكتئاب.
لكن على مدى 18 إلى 36 شهراً عانوا من التدهور الإدراكي، وهزال العضلات، وسيلان اللعاب، كما بدأ عدد من المرضى يعانون من الهلوسة المخيفة، بما في ذلك شعور أن الحشرات زاحفة على جلدهم.
وتم تسجيل حالة واحدة مشتبه بها فقط في عام 2015، ولكن في عام 2019 كانت هناك 11 حالة و24 حالة في عام 2020. ويعتقد الباحثون أن خمسة أشخاص قد ماتوا بسبب المرض.
وقال مايكل كولهارت، رئيس شبكة مراقبة «سي جي دي» الكندية: «لم نشهد على مدار العشرين عاماً الماضية مجموعة من الأمراض العصبية المقاومة للتشخيص مثل هذا المرض».