عثر العلماء على كويكب يرافق الأرض في رحلتها حول الشمس، وهو الثاني من «كويكبات طروادة» المرتبطة بكوكبنا التي يتم اكتشافها على الإطلاق، وفقاً لشبكة «سي إن إن».
لاحظ علماء الفلك وجود كويكب «إكس إل 5 2020» باستخدام تلسكوب أبحاث الفيزياء الفلكية الجنوبي في تشيلي. ونُشرت دراسة تفصيلية عن اكتشاف «كويكب طروادة» الأرضي يوم الثلاثاء في مجلة «نيتشر كوميونيكيشنز».
قال المؤلف المشارك في الدراسة سيزار بريسينيو، عالم تلسكوب «سوور»: «كواكب طروادة هي أجسام تشترك في مدار مع كوكب، تتجمع حول واحدة من منطقتين متوازنتين جاذبيتين خاصتين على طول مدار الكوكب – المعروفتين باسم نقاط لاغرانغ».
وأوضح المؤلف الرئيسي للدراسة توني سانتانا روس، الباحث من جامعة أليكانتي ومعهد علوم الكون بجامعة برشلونة، إن نقاط لاغرانغ هي مناطق في الفضاء تكون فيها الجاذبية من الشمس وأحد الكواكب متوازنة.
المدار المستقر لـ«كويكبات طروادة» الأرضية سيجعلها مثالية فيما يرتبط بمهمات فضائية مستقبلية.
وقال بريسينيو: «إذا تمكنا من اكتشاف المزيد من كويكبات طروادة، وإذا كان لبعض منها مدارات ذات ميول أقل، فقد يصبح الوصول إليها أرخص من الوصول إلى القمر… لذلك قد تصبح قواعد مثالية لاستكشاف متقدم للنظام الشمسي، أو حتى قد تكون مصدراً للموارد».
وتم العثور على كويكبات طروادة، التي أخذت اسمها من الأساطير اليونانية، وهي تدور حول الشمس على نفس مسار الكواكب مثل كوكب المشتري والزهرة والمريخ وأورانوس ونبتون. يحتوي كوكب المشتري على أكثر من 5 آلاف كويكب من كويكبات طروادة المعروفة التي تسبق الكوكب العملاق وتتتبعه.
ستكون مهمة «لوسي» التابعة لوكالة الفضاء الأميركية (ناسا) التي تم إطلاقها مؤخراً أول من يستكشف بعضاً من كويكبات طروادة على المشتري في رحلتها الطموحة التي تستغرق 12 عاماً.
ويُعد هذا أيضاً أكبر من «كويكب طروادة» الأرضي المكتشف سابقاً، حيث يبلغ قطره نحو 0.73 ميل (1.2 كيلومتر). تم العثور على الكويكب الأول (تي كي 7 2010)، منذ أكثر من عقد من الزمان، وهو أصغر بنحو ثلاث مرات.