واصل الصربي المصنف الأول نوفاك ديوكوفيتش، دفاعه عن اللقب في بطولة أستراليا المفتوحة للتنس، بفوز مثير على الأميركي تايلور فريتز، في مباراة شهدت حسماً في المجموعة الخامسة، على غرار المواجهة الماراثونية بين النمساوي دومينيك تييم الذي قهر «المشاغب» صاحب الأرض نيك كيريوس وتأهل إلى الدور الرابع من أولى بطولات الغراند سلام.
وتغلب ديوكوفيتش على آلام شديدة في البطن ليخطف فوزاً صعباً من فريتز 7-6 (7/1)، و6-4، و3-6، و4-6، و6-2، في الدور الثالث من البطولة، ليضرب موعداً في الدور المقبل مع الكندي ميلوش راونيتش (14). واحتاج ديوكوفيتش إلى استراحة طبية في المجموعة الثالثة، وقال: «أعلم أنه تمزق في العضلات، لذلك لا أعرف ما إذا كنت سأتمكن من التعافي منه في غضون يومين». واعتبر انتصاره «بالتأكيد واحداً من أكثر الانتصارات خصوصية في حياتي».
وشهدت المباراة توقفاً مؤقتاً قبل حلول منتصف الليل بتوقيت ملبورن، ليطلب من الجمهور مغادرة الملعب امتثالاً لقرار مفاجئ من السلطات بإغلاق مدينة ملبورن لخمسة أيام، مع حظر المشجعين وإجبار اللاعبين على التنافس في «فقاعة» صحية. وتخشى السلطات من أن تكون ولاية فيكتوريا على شفير موجة ثالثة من فيروس «كوفيد – 19». فيما طُلب من سكان المدينة البالغ عددهم 5 ملايين نسمة البقاء في منازلهم منذ منتصف الليل، باستثناء عدد محدود من الأنشطة الأساسية المسموح بها.
لكن تلك الجماهير عاشت ليلة «مجنونة» على ملعب «جون سينا أرينا» مع لاعبها كيريوس الذي أشعل حماسهم بتقدمه بمجموعتين قبل أن ينهار في الثلاث التالية، ويحسم تييم المباراة لصالحه 4 – 6 و4 – 6 و6 – 3 و6 – 4 و6 – 4، وعبر تييم وصيف بطل أستراليا العام الماضي عن سعادته بالإنجاز الذي حققه، قائلاً: «هي أول مباراة لي أمام نيك على ملعبه المفضل وبحضور هذه الجماهير الرائعة. لا شك أن هناك أشياء أسهل للقيام بها». وهي المرة الرابعة التي يقلب فيها تييم تخلفه بمجموعتين إلى فوز في مسيرته، علما بأنه لم يخسر سوى 6 أشواط في مباراته السابقة.
ولدى السيدات، عانت الأميركية المخضرمة سيرينا ويليامز، المصنفة عاشرة، لتخطي بدايتها الصعبة أمام الروسية أناستازيا بوتابوفا، لتفوز بنتيجة 7 – 6 (7 – 5) و6 – 2 في الدور ذاته.
واحتاجت الفائزة بـ23 لقباً في دورات غراند سلام إلى 97 دقيقة للتخلص من منافستها على ملعب «رود ليفر أرينا»، وضربت موعداً في الدور الرابع مع البيلاروسية أرينا سابالينكا المصنفة سابعة الفائزة بسهولة على الأميركية آن لي 6 – 3 و6 – 1. قالت سيرينا: «من المؤكد أنه من الجيد الوجود في الدور الرابع». وتابعت بعد بداية صعبة شهدت ارتكابها الكثير من الأخطاء: «خرجت إلى الملعب ولم أكن كسابق عهدي (من قبل). ولكن الأمر كله يتعلق بالبقاء واللعب بشكل أفضل في كل دور».
وأنهت اليابانية ناومي أوساكا مغامرة التونسية أنس جابر، المصنفة 27، بفوزها السهل عليها 6 – 3 و6 – 2 في ساعة و18 دقيقة. وتواجه أوساكا في الدور الرابع الإسبانية غاربينيي موغوروسا الفائزة على الكازاخستانية زارينا دياس 6 – 1 و6 – 1 في 56 دقيقة فقط. وحسمت الرومانية سيمونا هاليب، المصنفة ثانية، مباراتها في الدور الثالث أمام الروسية فيرونيكا كوديرميتوفا 6 – 1 و6 – 3 في ساعة و18 دقيقة. صرحت ابنة الـ29 عاماً: «من الصعب دائماً أن تلعب أمام منافستك للمرة الأولى، وأعتقد أن إرسالاتي ساعدتني اليوم… تطورت كثيراً من ناحية الإرسال».