شكلت أندية مانشستر يونايتد ومانشستر سيتي وليفربول وإيفرتون المنافسة في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم جبهة موحدة في استنكار وشجب الإساءات العنصرية التي توجه إلى بعض اللاعبين والمسؤولين والمشجعين عبر مواقع الإنترنت. وخلال الأسابيع الأخيرة تعرض الكثير من اللاعبين لإساءات عنصرية عبر الإنترنت من بينهم ماركوس راشفورد لاعب مانشستر يونايتد وزميلاه أكسل توانزيبي وأنطوني مارسيال ولاعب تشيلسي ريس جيمس رومان سويرز لاعب وست بروميتش ألبيون.
وقبل المواجهة بين مانشستر يونايتد وضيفه إيفرتون أمس السبت ولقاء ليفربول مع مضيفه مانشستر سيتي اليوم توحدت الفرق الأربعة مع رؤساء بلديات منطقتي مانشستر الكبرى ومرسيسايد، تعبيراً عن التضامن في مواجهة هذه القضية. وقالت هذه الأندية في بيان مشترك: «اليوم توحدت أندية مانشستر يونايتد وإيفرتون ومانشستر سيتي وليفربول في العمل من أجل تعزيز الجهود في أسبوع الوعي بجرائم الكراهية في منطقة مانشستر الكبرى». وأضاف البيان: «اليوم نحن نستنكر استمرار توجيه الإساءات العنصرية إلى اللاعبين والمسؤولين والمشجعين عبر وسائل التواصل الاجتماعي في الآونة الأخيرة».
وفي الشهر الماضي بحث عدد من كبار لاعبي كرة القدم في إنجلترا من بينهم جوردان هندرسون قائد ليفربول ولاعبة المنتخب النسائي الإنجليزي السابقة كارين كارني موضوع الإساءات العنصرية عبر الإنترنت مع وزراء في الحكومة البريطانية. وطالبت رابطة اللاعبين المحترفين بمحاسبة المسؤولين عن هذه الرسائل المسيئة وإغلاق حساباتهم. وقال بيان الأندية ورؤساء البلديات أيضاً: «نحن نقف صفاً واحداً في القول إنه لا مجال للعنصرية أو الكراهية أو أي شكل من أشكال التمييز في رياضتنا الجميلة. هذا لا يجب أن يحدث ولا بد أن يتوقف».
وكان ميكيل أرتيتا مدرب آرسنال دعا في وقت سابق الشركات المالكة لمواقع التواصل الاجتماعي عبر الإنترنت إلى التحلي بالمسؤولية للمساعدة في منع الإساءة للاعبين الذين تتأثر معنوياتهم بالهجوم عليهم. وطالب الأمير البريطاني ويليام مؤخراً بوقف الإساءة العنصرية الموجهة ضد لاعبي كرة القدم. كما قال نادي ساوثهامبتون إنه يتعاون مع الشرطة بعد تعرض لاعب وسط الفريق ألكسندر يانكفيتس لإساءة عنصرية على مواقع التواصل الاجتماعي بعد خسارة الفريق 9 – صفر أمام مضيفه مانشستر يونايتد.
وقال أرتيتا للصحافيين: «هناك أشكال مختلفة من الانتهاكات ويجب القضاء عليها تماماً. أعتقد أن وسائل التواصل الاجتماعي تتحمل مسؤولية كبيرة… لأنك بعد ذلك تتحدث عن الصحة العقلية للاعبين… ومدى تأثرهم. أساند حق الناس في التعبير عن رأيهم لكني أعارض توجيه الإهانات وإساءة معاملة الناس والاختباء خلف شاشة لتوجيه ما يحلو لك من إساءات لشخص لا تعرفه. يجب القضاء على هذه الظاهرة لأنها تلحق ضرراً بالغاً بكرة القدم وبالشخصيات العامة».