وسط غياب الرئيس السابق دونالد ترمب عن المنافسة التي شهدتها ولاية ويسكونسن، شهدت المناظرة الرئاسية الجمهورية الأولى صخباً واندفاعاً للمرشحين الثمانية وإثارة كبيرة.

وبرز بعض المرشحين من المجموعة فيما بدا أن البعض يقبع على الخطوط الجانبية. وسيطر فيفيك راماسوامي، الرجل الذي لم يترشح أبدا لمنصب عام، ولم يصوت حتى لرئيس من 2004 إلى 2020، ببساطة على النقاش الجمهوري.

وبدا راماسوامي، صاحب الابتسامة العريضة واللسان السريع في كثير من الأحيان، أنه المرشح الوحيد على المسرح الذي كان مستمتعاً، قد يكون ذلك جزئياً؛ لأن هذا السياسي المبتدئ فاق التوقعات، ويلعب بشكل أساسي من حسابه الخاص بينما يحتل مركز الصدارة.

ونجح فيفيك في صد الضربات الشديدة من زملائه المرشحين بسهولة، مشيرا إلى أن كريستي كان يتدرب للظهور على قناة إخبارية يسارية مثل «ام اس ان بي سي»، وأن هالي كانت تحاول مغازلة مقاولي الدفاع من خلال موقفها مما يجري في أوكرانيا.

وقال خلال مناقشة حول تغير المناخ: «أنا الشخص الوحيد هنا الذي لم يتم شراؤه ودفع ثمنه»، ما أثار صرخات الغضب من منافسيه.

قد لا يكون لدى راماسوامي الوقود السياسي لتحدي ترمب في الترشح، وقد لا يرغب حتى في ذلك، لكن مناظرة المساء تضمن أنه سيستمر في أن يكون عاملاً في هذا السباق في الأشهر القادمة.

أما مايك بنس، السياسي المخضرم، الذي شغل منصب عضو الكونغرس والحاكم ونائب الرئيس، فلديه القليل من الطاقة للقتال على الرغم من أن حملته الرئاسية كانت متداعية ـ يكرهها أنصار ترمب ولا يثق بها منتقدوه – إلا أن تجربته في مرحلة النقاش خدمته بشكل جيد ليلة الأربعاء، وقد أطلق هجماته في وقت مبكر ضد راماسوامي بالقول: «الآن ليس الوقت المناسب للتدريب على العمل».

وحول ترمب قال بنس: إنه وضع الدستور أولا في 6 يناير 2021 عندما رفض التخلص من نتائج الانتخابات بناء على طلب ترمب، حتى أن العديد من منافسيه تحدثوا لصالحه.

بدورها، اعتادت السفيرة الأمريكية السابقة لدى الأمم المتحدة نيكي هالي على مفاجأة أولئك الذين يقللون من شأنها، ولم تخسر أبداً سباقاً على المنصب، حتى عندما كانت تتحدى المرشحين الجمهوريين الأكثر رسوخاً لمنصب حاكم ولاية كارولينا الجنوبية.

ووجهت هالي انتقادات حادة في وقت مبكر لكل من ترمب والحزب الجمهوري ككل، واصفة ترمب بأنه السياسي الأكثر كرهاً في أمريكا وأن الحزب الجمهوري سيعاني بسببه في الانتخابات العامة.

واستهجن المشاركون المرشح تيم سكوت وكريس كريستي عندما تم تقديمه، عندما انتقد ترمب وراماسوامي، فضلاً عن المواقف اللطيفة خلال لحظات النقاش الأكثر سخونة، وهو ما لم يساعده في كسب العديد من الناخبين، لكنه قد يلمع أوراق اعتماده إذا أراد أن يكون اختيار ترمب لمنصب نائب الرئيس.

وبدأ رون ديسانتيس السباق على ترشيح الحزب الجمهوري وكأنه سيكون مسابقة من رجلين بين ديسانتيس وترمب، كما أن أداءه لم يكن فظيعاً عندما تحدث عن سجله في الخدمة العسكرية ودعوته إلى سياسات حكومية أكثر عدوانية للتعامل مع الأفيون، بينما حاكم أركنساس السابق آسا هاتشينسون ودوغ بورغوم الذي كان آخر مرشح يتأهل لمناظرة ميلووكي بدت انتقاداته لترمب خفيفة مقارنة بهجمات كريستي الأكثر وضوحاً.