تتمتع نباتات الكومارين الزرقاء الفلورية الطبيعية (نبات في الطب الشعبي) بخصائص فلورية فريدة يمكن استخدام أحد مركباتها يومًا للتصوير الطبي الداخلي؛ خاصة رؤية الخلايا من الداخل. حيث تمتص هذه المواد الفلورية التي تسمى «متسلق البرتقال» الأشعة فوق البنفسجية الموجهة إليها وتطلق ضوءًا مرئيًا ملونًا نابضًا بالحياة. بعضها يتوهج بشكل أكثر سطوعًا عندما يقترب من البعض الآخر؛ وهي ظاهرة تُرى في مركبات تسمى «لومينوجينات الانبعاث الناجم عن التجميع (AIEgens)»؛ وهي مكونات أساسية في بعض الأجهزة البصرية وتقنيات التصوير الخلوي وأجهزة الاستشعار البيئية. ومع ذلك، عادة ما يتم صنع هذه الجزيئات في المختبر، والعديد منها سام. إذ تمتلك بعض النباتات هذه القدرة بالفعل، لذلك لجأ الباحثون بن تشونغ تانغ وتشنغ تشاو وشياو دونغ لو وزملاؤه إلى الطبيعة للعثور على «AIEgens» بشكل طبيعي وأكثر أمانًا، وذلك وفق ما نشر موقع «eurekalert» العلمي.
وقام الباحثون بتجفيف جذور متسلق البرتقال وتحويلها الى مسحوق، ثم تم عزل وتحديد مركبات الكومارين بخصائص انبعاث ناتجة عن التجميع «5-ميثوكسيسيلين (5-MOS) و 6 ميثوكسيسيلين (6-MOS)»؛ وعندما ذاب في مذيب عضوي، أظهر 5-MOS توهجًا أخضر مزرقًا وكان 6-MOS له توهج أزرق باهت قليلاً. بالإضافة إلى ذلك، كان لكل من «AIEgens» سمّية خلوية منخفضة وتوافق حيوي جيد. ثم في سلسلة نهائية من التجارب، وجد الفريق أنه يمكن تحديد الميتوكوندريا بوضوح في الخلايا الحية الملطخة بـ 5-MOS دون أي معالجة إضافية، ما يجعل التصوير الخلوي أسهل وأسرع من معظم الطرق الحالية.
ويقول الباحثون إن المركب الذي تم الإبلاغ عنه حديثًا هو خيار طبيعي مشتق من النباتات يمكن أن يعزز التصوير الحيوي.