تعرضت مسيرة آرسنال نحو حلم الفوز باللقب لضربة جديدة بعدما أهدر تقدمه بهدفين مرة أخرى وخرج بتعادل مخيب أمام مضيفه وستهام 2 – 2 أمس، واضعاً صدارته للدوري الإنجليزي في مهب الريح، فيما استعاد مانشستر يونايتد المركز الثالث بانتصاره خارج ملعبه على نوتنغهام فورست بهدفين نظيفين، وتختتم المرحلة الحادية والثلاثين اليوم بلقاء ليفربول مع ليدز.
وجاء تعادل آرسنال مع وستهام ليفتح طريق اللقب أمام مطارده وحامل اللقب مانشستر سيتي، حيث بات رصيده 74 نقطة مقابل 70 لسيتي، الذي لديه مباراة مؤجلة ويستضيف المدفعجية على أرضه في 26 الشهر الحالي في مباراة قد تكون مصيرية لتحديد هوية البطل.
وتقدم آرسنال باكراً بهدفي البرازيلي غابريال خيسوس في الدقيقة السابعة، والنرويجي مارتين أوديغارد (10)، قبل أن يرد أصحاب الأرض عبر الدولي الجزائري سعيد بن رحمة في الدقيقة 33 من ركلة جزاء، وجاريد بوين (54)، وأهدر المدفعجية فرصة التقدم 3 – 1 عندما أهدر بوكايو ساكا ركلة جزاء في الدقيقة 52.
وكان آرسنال مطالباً بالفوز وحصد النقاط الثلاث غداة فوز مانشستر سيتي على ليستر سيتي 3 – 1 السبت، ليتقلص الفارق إلى 3 نقاط فقط.
وبعد أن تصدر لغالبية فترات الموسم وبدا في طريقه لتحقيق لقبه الأول في الدوري منذ عام 2004، يبدو أن آرسنال بدأ يدفع ثمن تعثره في 3 مباريات توالياً في فبراير (شباط) الماضي، عندما تعرض لخسارتين وتعادل. ولم يذُق بعدها طعم الخسارة في مبارياته التسع الأخيرة في الدوري، محققاً 7 انتصارات توالياً مقابل تعادلين؛ الأول أمام ليفربول 2 – 2 في المرحلة الماضية عندما أهدر أيضاً تقدماً بهدفين، ثم أمس أمام وستهام، علماً بأن الخسارة الأخيرة لـ«المدفعجية» تعود إلى 15 فبراير أمام سيتي 1 – 3 على ملعب الإمارات. من ناحيته، ما زال وستهام يصارع لتفادي الهبوط، حيث يتقدم بفارق 4 نقاط فقط عن آخر فرق الخطر.
وخاض مدرب آرسنال الإسباني مايكل أرتيتا المباراة من دون الأوكراني أولكسندر زينتشينكو المصاب، ليحل الأسكوتلندي كيران تيرني بدلاً منه على الجهة اليسرى، مع خط وسط كلاسيكي من الثلاثي الغاني توماس بارتي وأوديغارد والسويسري غرانيت تشاكا. ولعب في المقدمة خيسوس ومواطنه غابريال مارتينيلي وساكا.
وبدا أن آرسنال سيحقق فوزاً كاسحاً على مضيفه بعدما سجل هدفين بعد 10 دقائق من صافرة البداية، بداية لخيسوس بعد لعبة جماعية وصلت الكرة إلى أوديغارد الذي حولها إلى بن وايت ليمررها الأخير عرضية أمام المرمى تابعها البرازيلي في المرمى، في تاسع أهدافه هذا الموسم بعد انضمامه قادماً من سيتي.
وتحول أوديغارد من ممرر إلى هداف بعد لعبة جماعية جديدة وعرضية من مارتينيلي إلى النرويجي المنفرد لينهي الكرة بتسديدة على الطاير بقدمه اليسرى في الدقيقة العاشرة.
ورفض وستهام الاستسلام مستفيداً من خطأ فادح من بارتي الذي خسر الكرة أمام منطقة الجزاء بضغط من ديكلان رايس، لتصل إلى البرازيلي لوكاس باكيتا داخل المنطقة فتعرض الأخير لخطأ من مواطنه المدافع غابريال ماغاليش، ليحتسب الحكم ركلة جزاء بعد التأكد من حكم الفيديو المساعد (في إيه آر)، نفذها بن رحمة بنجاح في شباك الحارس آرون رامسدايل.
وأتيحت الفرصة لآرسنال لمضاعفة التقدم من جديد في الدقيقة 52، بعد أن تحصل على ركلة جزاء إثر لمسة يد على مايكل أنطونيو، إلا أن ساكا نفذها بطريقة سيئة مسدداً إلى خارج المرمى. ولم ينتظر وستهام سوى دقيقتين لمعاقبة غريمه اللندني وعادل النتيجة عندما رفع الألماني ثيلو كيهرر كرة خلف المدافعين تابعها بوين على الطائر منخفضة في أسفل الزاوية اليسرى.
وأتيحت فرصة ذهبية لوستهام لخطف الفوز عندما وصلت عرضية من بن رحمة إلى أنطونيو أمام المرمى تابعها رأسية ارتدت من القائم بالدقيقة 82.
وفي المباراة الثانية، حسم مانشستر يونايتد مواجهته أمام مضيفه نوتنغهام فورست بهدفين نظيفين سجلهما البرازيلي أنتوني والبرتغالي ديوغو دالغوت في الدقيقتين 32 و76، لينفرد بالمركز الثالث برصيد 59 نقطة من 30 مباراة، وبفارق 3 نقاط عن نيوكاسل الذي خاض العدد ذاته وتراجع إلى المركز الرابع. ويتقدم يونايتد بست نقاط على توتنهام هوتسبير خامس الترتيب الذي خاض مباراة أكثر، في ظل صراع قوي على الوجود ضمن أول 4 مراكز من أجل التأهل إلى دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل. في المقابل، تجمد رصيد فورست عند 27 نقطة من 31 مباراة في المركز 18، ويتأخر بفارق الأهداف عن منطقة الأمان.
وتختتم المرحلة اليوم بلقاء ليدز السادس عشر والساعي للخروج من مناطق الخطر مع ضيفه ليفربول الثامن والطامح للاقتراب من المراكز المؤهلة لبطولة أوروبية.
ويأمل ليدز الذي يملك 29 نقطة، بفارق نقطتين فقط عن آخر فريق بمراكز الهبوط، استغلال عدم استقرار مستوى ونتائج منافسه هذا الموسم، والخروج بنقاط ثلاث، تدعم حظوظه في البقاء بين الكبار.
يذكر أن ليدز هو الفريق الوحيد الذي تغلب على ليفربول في ملعب «أنفيلد» هذا الموسم، لذا ستكون مباراة اليوم ثأرية لرجال المدرب الألماني يورغن كلوب.
وبعد التعادل 2 – 2 مع آرسنال المتصدر بالجولة السابقة، علق كلوب قائلاً: «أنا عالق بين أن أكون سعيداً وغير سعيد، ليست لدي مشكلات في التعادل. آرسنال كان جيداً ولكن كان من الممكن أن نفوز بهذه المباراة. النقطة بالنسبة له أفضل نتيجة».
وتأخر ليفربول بنتيجة 2 – صفر بعد 28 دقيقة، لكنه عاد بفضل هدفي المصري محمد صلاح والبرازيلي روبرتو فيرمينو ليفرض التعادل ثم السيطرة على النصف الأخير للشوط الثاني، حيث أهدر صلاح ركلة جزاء، بينما قام حارس آرسنال آرون رامسديل بتصديين رائعين في اللحظات الأخيرة ليحرم أصحاب الأرض من الفوز.
لكن الطريقة التي بدأ بها ليفربول المباراة كانت مختلفة تماماً عما أنهى بها، فقد كان الفريق بعيداً عن الإيقاع المعتاد في الشوط الأول، قبل انتفاضة رائعة في الشوط الثاني.
وطالب كلوب لاعبيه بالحذر من البدايات البطيئة أمام ليدز، الذي قدم عروضاً جيدة مع مدربه الجديد خافي غارسيا قبل أن يسقط الأخير في خسارة موجعة 1 – 5 أمام كريستال بالاس بالجولة السابقة. وقال المدرب الألماني: «استطاع ليدز أن يخرج فائزاً في ملعبنا ذهاباً، وعلينا أن نرد لهم الدين في ملعبهم، يدينون لنا بثلاث نقاط. ستكون معركة كبيرة، منافسنا سيقاتل بشراسه بحكم موقعة الصعب بالجدول».
وأضاف: «مباراتهم الأخيرة (أمام كريستال بالاس) لا تعكس التطور الذي حدث بالفريق، إنها نتائج صادمة تحدث في لحظات غير متوقعة. هذه الأحداث من الممكن أن تحدث، لأن الساحر روي هودجسون عاد لكريستال بالاس».
ويستعيد كلوب خدمات الكولومبي لويس دياز للمرة الأولى منذ إصابته في المباراة التي خسرها ليفربول 2 – 3 أمام آرسنال يوم 9 أكتوبر (تشرين الأول) الماضي، وحول ذلك قال كلوب: «إنه جاهز بنسبة مائة في المائة، ويتدرب، الآن علينا أن نعيد دمجه مع الفريق. سيوجد في القائمة أمام ليدز إذا لم يحدث أي شيء».