شرع البرتغالي نونو سانتو، مدرب الاتحاد، في وضع اللمسات الأخيرة للمنهجية التكتيكية التي سيدخل بها مواجهة الليلة أمام الوحدة لحساب الجولة الثالثة والعشرين لدوري روشن السعودي للمحترفين على ملعب مدينة الملك عبد العزيز الرياضية في الشرائع بمكة المكرمة.
ووقف المدرب سانتو على جاهزية لاعبيه للمباراة قبل توزيع المهام عليهم، حيث يتطلع لنقاطها الثلاث لمواصلة التمسك بصدارة الدوري والابتعاد عن أقرب منافسيه طمعاً في التتويج باللقب الغائب عن خزائن النادي منذ 13 عاماً.
ويقع الاتحاد تحت وطأة الغيابات لأسباب مختلفة، حيث يفقد الفريق خدمات مهند الشنقيطي للإصابة وأحمد بامسعود بداعي الإيقاف، إلى جانب عبد الرحمن العبود «بقرار فني»، في الوقت الذي يعول المدرب سانتو على الموجودين في القائمة لتعويض زملائهم وتقديم الأفضل وإسعاد جماهيرهم بالمستوى والنتيجة.
ومواجهة الوحدة هي المباراة الثانية على التوالي للاتحاد، التي يواجه فيها مدرباً سابقاً له، حيث يوجد على رأس الجهاز الفني للفريق الوحداوي، التشيلي خوسيه سييرا الذي درب الفريق الاتحادي في فترتين، بينما نجح الاتحاد في الجولة الماضية للدوري أمام مدربه السابق كوزمين كونترا في الفوز على ضمك بثلاثية نظيفة في الوقت الذي يتطلع فيه لتحقيق الفوز الليلة.
وركز المدرب على تجهيز الثنائي حمدان الشمراني وزكريا هوساوي للاستعانة بأحدهما لتعويض غياب بامسعود في مركز الظهير، رغم أن هوساوي يعد الأقرب في ظل اعتماد الجهاز الفني على اللاعب بشكل أكبر.
من جهة ثانية، ينتظر أن يرفع المدرب سانتو تقريراً متكاملاً لإدارة النادي عقب مباراة الوحدة يتركز على احتياجات الفريق خلال فترة التوقف الممتدة لـ14 يوماً بعد مواجهة الوحدة، التي ينتظر أن تشهد مباراة ودية تمكن الجهاز الفني من الوقوف على جاهزية لاعبيه قبل مواجهة نصف النهائي التي ستجمع الفريق بنظيره الهلال خلال عيد الفطر المبارك.
من جهة أخرى، توجهت إدارة الاتحاد بطلب طاقم تحكيم أجنبي لمواجهة فريقها أمام الهلال في نصف نهائي كأس الملك، التي ستجمع الفريقين على ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية بجدة (الجوهرة المشعة) يوم 23 أبريل (نيسان) الجاري.
ويحتل فريق الاتحاد، صدارة ترتيب الدوري السعودي برصيد 53 نقطة، بينما يأتي الوحدة بالمركز الثالث عشر وفي رصيده 22 نقطة، وذلك بعد مرور 22 جولة من عمر المسابقة.
واحتدم الصراع بدوري روشن السعودي للمحترفين أحد أقوى الدوريات العربية والآسيوية مع دخول المنافسات أمتارها الأخيرة في مرحلة الحسم وسط منافسة شرسة بين فرق المقدمة على التتويج بلقب الموسم الرياضي.
ويتنافس على لقب النسخة الحالية للدوري 4 فرق مع تبقي 8 مواجهات فقط وسط تقارب نقطي بينها، حيث لا يتجاوز الفارق بين الأول وصاحب المركز الرابع سوى 8 نقاط فقط، وهو الأمر الذي يؤكد احتدام المنافسة سواء لاعتلاء الصدارة أو الهروب من شبح الهبوط بين الفرق القابعة في المراكز الأخيرة في سلم الدوري.
ولم يخسر الاتحاد سوى مباراة واحدة هذا الموسم، كانت أمام الهلال 0-1 في يناير (كانون الثاني) الماضي في الوقت الذي يعد صاحب أقوى دفاع، حيث لم تستقبل شباكه طوال 22 جولة سوى 7 أهداف، في الوقت الذي تمكن من تسجيل 43 هدفاً في شباك خصومه.
وعاش الاتحاد الموسم الماضي قصة عودة جميلة في تفاصيلها وكان قريباً من حسم اللقب لصالحه، إلا أن عثراته المتتالية أسهمت بعودة حظوظ الهلال للمنافسة على اللقب قبل أن يتوج به في نهاية الموسم.
في المقابل، يطمح النصر لاستعادة الصدارة من الاتحاد بعد أن حصد «بطولة الشتاء» بفارق الأهداف في ختام القسم الأول للدوري، وهو لقب فخري ضمن المسميات التي تطلق تقديراً لما قدمه الفريق في النصف الأول، وسط تطلعات بالعودة لمقدمة فرق الدوري مرة أخرى وعودة لقب الدوري لخزينة النادي بعد غياب منذ موسم 2018 – 2019.
ويسعى النصر إلى تجاوز عقبة مضيفه الفيحاء، ومواصلة تقديم العطاءات المتميزة بعد أن استعاد الفريق توازنه وحقق فوزين مهمين على حساب أبها ثم العدالة، ويطمح لتحقيق انتصار جديد، يعزز حظوظه في المنافسة على لقب الدوري، بينما سيسعى الهلال حامل لقب النسخة الماضية لتعويض خسارته أمام الشباب عندما يستضيف الطائي (الاثنين) بتحقيق الفوز وانتظار تعثر منافسيه للدخول في أجواء المنافسة على لقب الدوري، في الوقت الذي يطمح الشبابيون لمواصلة فريقهم تقديم العطاءات المتميزة عندما يواجه الخليج في ذات الجولة وإسعادهم بالنقاط الثلاث.
واستعاد الشباب المركز الثالث، بعدما رفع رصيده إلى 47 نقطة، بينما يتمسك الخليج بأمل البقاء وتجنب الهبوط، لا سيما أن المباراة ستقام على ملعبه وبين جماهيره، في الوقت الذي يشاركه مخاوف الهبوط فريق الباطن الذي بات قريباً من المغادرة لدوري الدرجة الأولى.