يترقب البرتغالي نونو سانتو مدرب الاتحاد، انخراط لاعبي الفريق الدوليين في تدريبات الفريق نهاية الأسبوع الحالي بعد فراغهم من المشاركة مع منتخبات بلادهم في «أيام فيفا الدولية»، وذلك للوقوف على جاهزيتهم البدنية قبل وضع اللمسات الأخيرة للمنهجية التكتيكية التي سيدخل بها مواجهة ضمك، الثلاثاء المقبل، لحساب الجولة الـ22 لدوري «روشن» السعودي للمحترفين.
ويوجد أحمد حجازي وطارق حامد مع منتخب مصر الذي واجه ملاوي، أمس (الثلاثاء)، ضمن تصفيات أمم أفريقيا، في الوقت الذي يشارك فيه عبد الرزاق حمد الله مع المنتخب المغربي الذي تنتظره مواجهة ودية سيخوضها، اليوم (الأربعاء)، أمام بيرو، في حين شارك الأنغولي هيلدر كوستا أمام غانا في التصفيات الأفريقية.
ويسعى المدرب سانتو للمحافظة على نغمة الانتصارات بتحقيق الفوز على ضمك والسير بخطى ثابتة نحو التمسك بصدارة الدوري طمعاً في التتويج في نهاية الموسم، في حين سيقود المباراة طاقم تحكيم روماني بقيادة الحكم ستيفان كوفاتش.
وبينما يتطلع الاتحاديون لأن يكون الموسم الرياضي الحالي «ذهبياً»، قياساً بالمستويات الفنية المميزة التي يقدمها الفريق، يتجه الأعضاء الذهبيون في النادي لتجديد الثقة بمجلس الإدارة الحالي بقيادة انمار الحائلي كي يترأس النادي لولاية ثانية بالتزكية.
ونجح الاتحاد في خطف لقب بطولة السوبر السعودي، في الوقت الذي بات فيه الفريق قريباً من بلوغ نهائي كأس الملك؛ إذ يلتقي الهلال في نصف النهائي أواخر أبريل (نيسان) المقبل، في حين يتصدر الفريق قائمة فرق دوري «روشن» السعودي للمحترفين وسط طموحات بتحقيق اللقب الغائب عن خزائن النادي منذ 13 عاماً.
ويفصل الاتحاد عن لقب الدوري 9 مواجهات أمام ضمك والوحدة والشباب والتعاون وأبها والهلال والباطن والفيحاء والطائي، ستكون 5 منها على أرضه و4 سيحل ضيفاً على الفرق المنافسة.
الاتحاد المتطلع للعودة إلى منصات التتويج قد يكون محظوظاً هذا الموسم بكسر قاعدة البطل الشرفي للمسابقة «بطل الشتاء» عبر التتويج في نهاية الموسم بلقب الدوري الذي طال انتظاره.
ومنذ انطلاقة منافسات دوري المحترفين في 2008-2009، دوماً ما يكون «بطل الشتاء» هو الفائز المتوج بلقب الدوري إلا في 4 نسخ أفلت خلالها اللقب من متصدر الدور الأول للمسابقة.
وخسر الاتحاد مرتين التتويج باللقب رغم نيله اللقب الشرفي بتصدر الدور الأول من المسابقة، وذلك موسم 2016-2017 والموسم الماضي 2021-2022.
وتصدر الاتحاد ترتيب الدور الأول في المسابقة بـ31 نقطة، قبل أن يتعرض الفريق في المنعطف الأخير للدوري لقرار من «الفيفا» بخصم 3 نقاط، لينجح الفريق الأزرق بحصد الذهب.
وفي الموسم الماضي تمكن الاتحاد من تصدر الدور الأول من المسابقة برصيد 32 نقطة، قبل أن يحسم الفريق الأزرق في الأمتار الأخيرة بطولة الدوري لصالحه بـ67 نقطة وبفارق نقطتين عن الفريق الأصفر.
وفي موسم 2018-2019 تمكن النصر من تحقيق لقب الدوري بـ70 نقطة، رغم أن الهلال هو من تصدر قائمة الفريق بالدور الأول برصيد 36 نقطة، قبل أن يقلب الفريق الأزرق الطاولة في الموسم الذي يليه عقب تصدر النصر قائمة الفرق بالدور الأول بـ33 نقطة وبفارق نقطة واحدة عن الهلال الذي بدوره حقق اللقب في نهاية الموسم بـ72 نقطة.
واستهل الاتحاد قائمة الفرق المتوجة باللقب مع انطلاقة دوري المحترفين عقب تصدره الدور الأول من المسابقة برصيد 27 نقطة، قبل أن يحقق اللقب بـ55 نقطة، في حين حقق الهلال في الموسم التالي «بطولة الشتاء» برصيد 29 نقطة، ليظفر باللقب في نهاية المسابقة برصيد 56 نقطة.
وفي موسم 2010-2011 استطاع الهلال تحقيق «بطولة الشتاء» والتتويج باللقب في نهاية الموسم، وفي الموسم التالي كان الشباب متربعاً على صدارة الدور الأول من المسابقة ليصبح في النهاية بطلاً للدوري.
وتمكن الفتح في موسم 2012-2013 من تحقيق «بطولة الشتاء»، قبل أن يخطف البطولة رسمياً للمرة الأولى في تاريخه.
وتمكن النصر في موسمي 2013-2014 و2014-2015، من تكرار ذات السيناريو بحصد «بطولة الشتاء» قبل أن يتوج بطلاً للدوري، وفي موسم 2015 – 2016، استطاع الأهلي تصدر القسم الأول من المسابقة برصيد 33 نقطة، ليصبح في النهاية بطلاً للدوري بعد 33 عاماً من تحقيق اللقب.
وعاد الهلال مجدداً لصدارة الدور الأول من المسابقة في موسم 2017-2018 قبل أن يحقق لقب الدوري في نهاية المطاف، في الوقت الذي حقق فيه الهلال في موسم 2019-2020 «بطولة الشتاء» بـ30 نقطة قبل أن يتوج باللقب في نهاية الموسم.