منذ استخدامها في عدد من اللقاحات المضادة لفيروس «كورونا»، اكتسبت تقنية الحمض النووي الريبي المرسال، أو «mRNA»، شهرة واسعة، وأكد الكثير من العلماء أنها يمكن أن تساعد في علاج مجموعة مختلفة من الأمراض، من بينها السرطان والطاعون.
وتقنية «mRNA»، هي مادة وراثية تحفز الجسم على إنتاج بروتين معين مكافح للمرض.
وفي حالة لقاحات «كورونا»، تقوم التقنية بإنتاج البروتين الموجود على سطح الفيروس، وفور إنتاج ذلك البروتين يعتقد الجهاز المناعي بوجود «كورونا» داخل الجسم، فيبدأ في إنتاج الأجسام المضادة كما لو كان الشخص قد أصابه المرض فعلاً.
ونقلت صحيفة «نيويورك بوست» عن آنا بلاكني، باحثة الحمض النووي الريبي في جامعة كولومبيا البريطانية، قولها إن استخدام هذه التقنية لعلاج السرطان (من بين أمراض أخرى) هو أمر «واقعي تماماً».
وأضافت أن هذا النوع من اللقاحات «سيغير قواعد اللعبة في السنوات القادمة، وسيقضي تماماً على الكثير من الأمراض التي تؤرق العالم الآن».
وفي وقت سابق من هذا الشهر، أعلن عدد من العلماء عن ابتكار لقاح بجرعة واحدة يمكن أن يحمي الناس بشكل فعال من بكتيريا اليرسينيا الطاعونية، المسؤولة عن مرض الطاعون الذي لُقب بالموت الأسود في العصور الوسطى، والذي لا يزال يقتل الآلاف في آسيا وأجزاء من أفريقيا كل عام.
ويعتقد الكثير من الأشخاص أن الاكتشافات الخاصة باستخدام تقنية «mRNA» في علاج مختلف الأمراض لم تبدأ إلا بعد تفشي وباء «كورونا»، إلا أن هذا الأمر غير صحيح؛ إذ أكد الباحثون أنهم أجروا تجارب على العلاجات التي تعتمد على الحمض النووي الريبي المرسال منذ عقود.
وتقول بلاكني: «بدأ العلماء لأول مرة في دراسة لقاحات الرنا المرسال عام 1990. وبدأت التجربة السريرية الأولى للقاح الحمض النووي الريبي في عام 2009».
ويقول كيث كنوتسون، أستاذ علم المناعة في مستشفى «مايو كلينك» بولاية مينيسوتا الأميركية الذي يبحث في تطوير لقاحات للسرطان، إن «التجارب الخاصة بهذه اللقاحات كانت تواجه الكثير من العقبات والروتين البيروقراطي، وهي الأمور التي تغيرت تماماً بعد تفشي (كورونا)؛ إذ ساهم الوباء في تسريع استخدام هذه التقنية».
ولفت الباحثون إلى أنه، في الوقت الحالي، يتم العمل على استخدام لقاحات «mRNA» لعلاج كل أنواع الأمراض الفتاكة تقريباً، من السل والملاريا إلى ارتفاع الكوليسترول وفيروس نقص المناعة البشرية وسرطان المبيض والقولون والمستقيم والرئة والبنكرياس.
كما يتم إحراز تقدم واعد في مجال لقاح الإنفلونزا الشامل، الذي يمكن أن يقي من سلالات متعددة من الإنفلونزا الموسمية.
وتقول بلاكني إن هناك لقاحاً جديداً يطوره باحثون في جامعة بنسلفانيا، «يمكن أن يقي من عشرين سلالة من الإنفلونزا في آن واحد».
ويعمل عدد من الشركات المصنعة للقاحات «mRNA» مثل «موديرنا» و«جي اس كيه» و«سي اس ال سيكيراس»، حالياً، على تطوير لقاح احتياطي لسلالة جديدة من إنفلونزا الطيور تسمى «H5N1» التي قتلت ملايين الحيوانات (بما في ذلك الثدييات مثل الراكون والدببة)، ولكنها تظل نادرة جداً، وتقريباً غير مميتة بالنسبة للبشر، على الأقل حتى الآن، ولكن من بين جميع هذه الأمراض، حاز السرطان الاهتمام الأكبر من جهة العلماء.
وتقول بلاكني إن استخدام تقنية «mRNA» في تطوير لقاحات لـ«كورونا» كان أسهل بكثير من استخدامها مع السرطان.
وأوضحت قائلة: «تعتمد لقاحات (كورونا) على إنتاج بروتين شبيه لذلك الموجود على سطح الفيروس، لدفع الجهاز المناعي على إنتاج أجسام مضادة. أما لقاحات السرطان، فتستهدف الخلايا البشرية التي تحتوي على البروتينات التي تتشكل على الخلايا السرطانية، وقد تستهدف أيضاً تلك التي لا تحتوي على هذه البروتينات. لذلك أحياناً يكون من الصعب التأكد من تأثيرها على الخلايا السرطانية فقط. وهذا ما يجعل تطوير لقاحات السرطان أمراً أكثر صعوبة وتعقيداً».
ويشرف كنوتسون، أستاذ علم المناعة في «مايو كلينك»، حالياً، على 5 تجارب سريرية مختلفة تختبر لقاحات مختلفة لسرطان الثدي أو سرطان المبيض، وهي لقاحات لا تمنع السرطان فحسب، بل تمنعه من التكرار. وعلى الرغم من أن البيانات لا تزال أولية، فإنه متفائل جداً بشأنها.
ويتوقع العديد من الخبراء أنه إذا سارت الأمور على ما يرام في التجارب، فإن اللقاح المضاد للسرطان قد يكون جاهزاً «خلال العامين المقبلين».