أظهرت دراسة جديدة خريطة ترتبط بـ3016 خلية عصبية تشكل دماغ ذبابة الفاكهة الصغيرة، وهي الأولى من نوعها.
يقول الباحثون إن خريطة دماغ الحشرة هي الأكبر على الإطلاق وتُظهر كل خلية عصبية، وكيف يتم توصيلها ببعضها بعضاً، وفقاً لشبكة «سكاي نيوز».
أوضح الخبراء أن هذه الخريطة يمكن أن تقربهم أكثر من فهم آلية التفكير والسلوك، ووصفوا الاكتشاف بأنه «خطوة كبيرة إلى الأمام».
قاد المشروع البروفسور ألبرت كاردونا، والبروفسورة مارتا زلاتيك من «مختبر مجلس البحوث الطبية للبيولوجيا الجزيئية»، ومقره جامعة كمبردج.
وقالت البروفسورة زلاتيك: «الطريقة التي يتم بها تنظيم إدارة الدماغ تؤثر في العمليات التي يمكن أن يقوم بها الدماغ… وعلم الأعصاب كان يعمل في الغالب دون خرائط».
وتابعت: «دون معرفة بنية الدماغ، فإننا نخمن طريقة تنفيذ عمليات التفكير والسلوك وغيرها. ولكن الآن، يمكننا البدء في اكتساب فهم آلي لكيفية عمل الدماغ».
استغرق العمل من الباحثين 12 عاماً لإكماله، واستغرق التصوير وحده يوماً تقريباً لكل خلية عصبية.
كان البحث، الذي نُشر في مجلة «ساينس»، مشروعاً مشتركاً مع خبراء في جامعة كمبردج، وجامعة جونز هوبكنز في الولايات المتحدة، حيث تم الجمع بينهما لإكمال أكبر شبكة عصبية للدماغ موصوفة على الإطلاق (خريطة مفصلة للوصلات العصبية في الدماغ).
من أجل بناء صورة للوصلات العصبية لذبابة الفاكهة، كان على الباحثين مسح آلاف الشرائح من دماغ اليرقة قبل إعادة بنائها لإكمال الخريطة.
قال جو لاتيمر، رئيس علوم الأعصاب والصحة العقلية في «مجلس البحوث الطبية»: «هذه خطوة كبيرة إلى الأمام في معالجة الأسئلة الرئيسية حول كيفية عمل دماغ الحشرات».
التكنولوجيا الحالية ليست متقدمة بما يكفي لرسم خريطة للشبكة العصبية للحيوانات الأكثر تعقيداً مثل الثدييات الكبيرة، لكن هذا الاختراق قد يبدأ في تغيير ذلك.
بالإضافة إلى رسم خرائط 3016 خلية عصبية، رسم الباحثون 548 ألف نقطة تشابك عصبية مذهلة (نقاط الاتصال بين الخلايا العصبية)، حيث يتم تمرير المعلومات بينها.