اكتشف العلماء للتو حقيقة جديدة مخيفة عن أخطر أنواع الفطر في العالم كونه لا يتكاثر كما كان عليه من قبل، ويمكن أن يساعده في الانتقال إلى مناطق جديدة.
ويشتهر هذا الفطر بطبيعته السامة. ومع ذلك يسبب معظمه فقط إزعاجًا جسديًا مؤقتًا عندما يأكله البشر.
ومن بين جميع الوفيات المبلغ عنها بجميع أنحاء العالم، يرجع 90 في المائة إلى نوع واحد متطرف من أوروبا هو فطر «قبعة الموت» (Amanita phalloides).
لكن اكتشف الباحثون الآن كيف انتشرت هذه الأنواع الغادرة عبر أجزاء من أميركا الشمالية بهذه السرعة والسهولة الظاهرة، ما تسبب في العديد من الوفيات باعتقادهم أنها وجبة دسمة.
وفي نطاقاته الأوروبية الأصلية، يخلق «A. phalloides» أجيالًا جديدة من خلال الجمع بين الجينومات مع بعضها البعض.
كما اتضح، انه «لا يحتاج قبعة الموت إلى شريك للتزاوج. فقد توصلت دراسة قادها باحثون بجامعة ويسكونسن ماديسون في الولايات المتحدة أن هذا الفطر يمكن أن ينتج جراثيم باستخدام كروموسومات فرد واحد».
ويعتمد الاكتشاف الجديد على جينومات 86 من هذا الفطر تم جمعها في كاليفورنيا منذ عام 1993 وأجزاء من أوروبا منذ عام 1978.
ومن بين العينات الأميركية، يبدو أن «قبعة الموت» كان قادرا على التكاثر الجنسي وغير الجنسي لمدة 17 عامًا على الأقل، وربما حتى 30 عامًا، وفق «ساينس إليرت» العلمي المتخصص نقلا عن bioRxiv.
وتم العثور على العينات التي تم جمعها عام 2014 من موقعين مختلفين تحتوي على نفس المادة الجينية بالضبط، ما يجعله بشكل فعال نفس الفطر الفردي. كما تم جمع نوع آخر مرة واحدة عام 2004 ثم مرة أخرى بعد عقد من الزمن.
وكتب الباحثون في ورقتهم الجديدة «من المحتمل أن تسهل استراتيجيات التكاثر المتنوعة لقبعة الموت الغازية انتشاره السريع، وتكشف عن تشابه عميق بين غزوات النبات والحيوان والفطريات».
وفي هذا الاطار، تتشكل الأبواغ اللاجنسية عندما ينسخ الفطر مجموعته الخاصة من الكروموسومات في حزمتين متطابقتين. في حين تتشكل الأبواغ الجنسية عندما يقوم والدان مختلفان بتقديم مجموعة من الكروموسومات إلى ذريتهما.
ومن المعروف أن العديد من أنواع الفطريات المكونة للفطر تتكاثر عن طريق الأبواغ الجنسية وغير الجنسية، اعتمادًا على الظروف. لكن حتى هذا الاكتشاف الأخير لم يكن أحد يعلم أن قبعة الموت كان واحدا منها.
ويسمح التكاثر الجنسي للأنواع بالتطور والتكيف من خلال إدخال المزيد من التنوع الجيني في السكان. ولكن من خلال وجود وضع اللاجنسي، يمكن للفطر الفردي أن ينتشر بسرعة ويعيش لسنوات بمفرده تمامًا؛ فعندما تهبط أبواغ الفطر على سطح صحي، فإنها تنبت وتبدأ في الإثمار. وبهذه الطريقة يمكن للجراثيم اللاجنسية أن تنشر الفطر الفردي بعيدًا وعلى نطاق واسع، دون الحاجة إلى شريك في التزاوج أو نسل مختلف وراثيًا.
ويأتي فطر قبعة الموت في الأصل من شمال أوروبا، ولكن خلال العقود الأخيرة، نجح بشكل لا يصدق في غزو موائل جديدة في أجزاء أخرى من أوروبا، وكذلك أميركا الشمالية وأستراليا. وقد يكون التكاثر اللاجنسي سببًا كبيرًا لذلك.
ومن المثير للاهتمام، أن الباحثين وجدوا أن الجينات في الأبواغ اللاجنسية التي تم جمعها في كاليفورنيا من 1993 إلى 2015 لم تكن مختلفة تمامًا عن الأبواغ الجنسية التي تنتجها نفس الأنواع في نفس المنطقة.
ووفقًا للنماذج النظرية، يشير هذا إلى أن قبعة الموت الفردي يمكن أن يستمر على مر السنين من خلال تكرار نفسه حتى تجد قبعة موت آخر للتزاوج معه. ويفترض الباحثون أن «بعض نسل هذا الفطر يتزاوج والبعض الآخر لا يتزاوج وتتكرر الدورة».
وعلى عكس بعض أنواع الفطر السام الأخرى، والتي غالبًا ما تشير إلى سميتها بألوان زاهية، فإن مظهر قبعة الموت متواضع جدًا ويمكن أن يخدع البشر أو الحيوانات الأليفة التي تبحث عن وجبات خفيفة وسهلة في الغابة. والأمر المخيف في هذا الفطر ان كل ما يحتاجه لقتل الإنسان نصف قبعة فطر؛ فبدون تدخل طبي، يمكن أن تظهر الأعراض في أقرب وقت بعد ست ساعات من تناول الجسم الثمرة، مع احتمال أن يتبع ذلك فشل الكبد بعد فترة وجيزة.
من الواضح أن انتشار قبعة الموت يشكل خطراً جسيماً على صحة الإنسان والحيوان؛ ففي عام 2016، أثناء اندلاع محلي سيئ بشكل خاص لغطاء الموت في سان فرانسيسكو، نُسبت 14 حالة تسمم في البشر إليه. حيث انه في العادة تكون حالات التسمم بالفطر في الولايات المتحدة قليلة على مدار العام.
اما الآن وبعد أن أصبح لدى العلماء فكرة أفضل عن كيفية انتشار قبعة الموت في أميركا الشمالية، ربما يمكنهم البدء بوضع استراتيجيات لاحتواء المخاطر.
في غضون ذلك، يجب على أي شخص مهتم بالبحث عن الفطر أن يبحث عما إذا كان فطر قبعة الموت موجودا في منطقته والتأكد مما يلقي في مقلاته قبل أن يأكل.