من الصعب في عام 2023، ألا يتمكن أي زائر لمنطقة سوق «سميثفيلد» المعروفة بلندن في الصباح الباكر، من ملاحظة التغيُر الذي طرأ على المكان، حيث لم تعد الرائحة الكريهة التي كانت منتشرة في المكان بسبب اللحوم النيئة، موجودة الآن، وذلك لأول مرة منذ أكثر من 800 عام.
ويقول الكاتب فيرغوس أوسوليفان في تقرير نشرته وكالة «بلومبرغ» للأنباء، إن الممرات القديمة التي كانت منتشرة بشكل مكثف في قلب مجمع الأسواق، صارت هادئة إلى حد كبير جداً في الوقت الحالي؛ كما صارت بوابات السوق مغلقة، واختفت شاحنات التبريد ذات الأصوات المزعجة، إلا أن الصمت الحالي هو مجرد حالة مؤقتة فقط، حيث إن السوق التاريخية التي تم إغلاقها في نوفمبر (تشرين الثاني) من عام 2022، ستعود إلى الحياة قريباً.
ويوضح أوسوليفان، الكاتب المتخصص في شؤون البنية التحتية الأوروبية والتصميمات والحوكمة الحضرية، أنه بحلول عام 2025، سيعاد فتح سوق الدواجن في «سميثفيلد» التي اشتهرت في المكان خلال ستينات القرن الماضي، كما سيعاد فتح مبنى ملحق لها، كمكان خاص بمتحف لندن، بينما ستتم إعادة إطلاق سوقه المركزية الفيكتورية في وقت لاحق لتكون صالة للطعام ومركزاً للمؤتمرات ومساحة عمل مشتركة، وذلك في تصميم جديد تحت قيادة شركة «ستوديو إغريت ويست» للعمارة والتصميمات الحضرية. وفي الوقت نفسه، سيتم إبعاد باعة اللحوم إلى الأطراف الشرقية للمدينة.
أما في عام 2027، فسيتم افتتاح سوق ضخمة جديدة على مساحة 42 فداناً للبيع بالجملة في موقع يقع بجانب نهر التايمز عند ميناء الفحم السابق في منطقة «داغنهام دوك». ويقول أوسوليفان إن هذه المنشأة ستجمع بين «سميثفيلد» و«نيو بيلينغسغيت» و«نيو سبيتالفيلدز»، وهي أسواق لبيع الأسماك والفاكهة والزهور بالجملة، تم نقلها بالفعل من مواقعها التاريخية في وسط لندن قبل عقود إلى مواقع جديدة، ولكنها تحتاج في الوقت الحالي إلى الانتقال من مواقعها اللاحقة الأقل مركزية بسبب زيادة حركة المرور والضغط على الأرض.
ومن الممكن أن تكون إعادة تطوير «سميثفيلد» تحولاً محورياً لوسط لندن، ما سيؤدي إلى تغيير منطقة كان يتم إغفالها من قبل، وتحويلها إلى محور جديد لخدمة المدينة بأكملها. أما فيما يتعلق بتصميم الأماكن وأعمال الترميم ووصول المواطنين، فقد تم إطلاق المشروع ليكون اختباراً رئيسياً لما يمكن أن تقدمه لندن المعاصرة.
ويحظى تجديد «سميثفيلد» باهتمام خاص؛ لأنه، على الرغم من كونه في قلب المدينة، فإن المنطقة لم تكن تحظى بزيارة الكثيرين نسبياً. وفي حين أنه مركز عبور رئيسي معروف بمطاعمه الجيدة (كما أنه المكان التقليدي لسكان لندن الراغبين في شراء ديك رومي رخيص الثمن لتناوله بمناسبة الاحتفال بعيد الميلاد)، يلقى «سميثفيلد» إقبالاً بسيطاً من جانب الجمهور بالمقارنة مع مجمع أسواق تاريخي آخر، وهو «كوفنت غاردن».
ولا يعد هذا التجاهل النسبي مفاجئاً، حيث إن بيع الشموع ذات الروائح العطرية والإكسسوارات الحياتية مثل تلك المعروضة للبيع في «كوفنت غاردن»، قد تكون أكثر ملاءمة للزائرين بالمقارنة مع بيع لحوم الأبقار بالجملة.
من ناحية أخرى، يقول أوسوليفان إنه بالنظر إلى تاريخ «سميثفيلد» العريق، فإن ذلك التجاهل يبدو كأنه فرصة ضائعة، حيث إن الحي الذي تقع به السوق يعد أحد الأماكن القليلة في لندن التي نجت من الحريق الهائل الذي وقع في عام 1666، ما يجعل من المكان صندوق كنوز للمباني الرائعة.
كما يوجد هناك أقدم منزل في المدينة، حيث يرجع تاريخه إلى أكثر من 400 عام بقليل، ومستشفى بلغ عامه الـ 900 هذا العام. كما توجد على مسافة قريبة بقايا أديرة تعود إلى العصور الوسطى ومدارس من عصر النهضة وشارع يضم بيوت دعارة سابقة دوّن الكاتب الإنجليزي الشهير وليام شكسبير اسمها في مسرحيته التاريخية «هنري الرابع».
كما يبدو الكثير من تاريخ المنطقة قاتماً، حيث إن المكان شهد إعدام الفارس التاريخي وليام والاس المعروف بـ«القلب الشجاع»، والذي قاد الاسكوتلنديين في حربهم ضد إنجلترا حتى مقتله.
وعلى الرغم من أن نقل هذه السوق إلى شرق لندن قد يكون بمثابة صدمة، يبدو توجيه شاحنات اللحوم عبر قلب لندن المزدحم كأنه عادة ترجع إلى حقبة زمنية أخرى. وقد كان إغلاق السوق خياراً تمتزج فيه أحاسيس بالمرارة والفرح، حيث إن المكان شهد بيع اللحوم والماشية منذ العصور الوسطى. وكان اسم المنطقة – الذي يعني اسمها الأصلي «سموث فيلد» (الحقل الهادئ) في اللغة الإنجليزية بالعصور الوسطى – يشير إلى مروج الرعي المسطحة، التي جعل منها موقعها خارج لندن مكاناً جيداً لتربية ورعي الحيوانات التي يتم جلبها إلى السوق.