تأهل اليوناني ستيفانوس تسيتسيباس، المصنف رابعاً عالمياً، والإيطالي يانيك سينر إلى دور الـ16 في بطولة أستراليا المفتوحة، أولى البطولات الأربع الكبرى للتنس، فيما ودّع الروسي المصنف ثامناً عالمياً دامييل مدفيديف المنافسات.
وفي وقت حسم تسيتسيباس، المصنف ثالثاً في البطولة، بطاقة العبور بفوزه السهل على الهولندي تالون غرييكسبور 6-2 و7-6 (7-5) و6-3، احتاج سينر السادس عشر الذي سيواجه اليوناني في الدور المقبل إلى بذل جهود مضاعفة وقلب تخلفه بمجموعتين أمام المجري مارتون فوتشوفيتش (78) إلى فوز مستحق 4-6 و4-6 و6-1 و6-2 و6-صفر.
قال تسيتسيباس، المصنف ثالثاً في البطولة، عقب فوزه على المصنف 63 عالمياً: «لم نتبادل الكرات كثيراً خلال إرسالي وهذا ما ساعدني». وبلغ تسيتسيباس المربع الذهبي في أستراليا ثلاث مرات (2019 و2021 و2022)، علماً أنه خاض النهائي الكبير الوحيد في مسيرته برولان غاروس 2021 حين خسر أمام الصربي نوفاك ديوكوفيتش. وسبق لليوناني أن فاز على سينر في الدور ربع النهائي في ملبورن العام الماضي. قال سينر: «لعب بشكل جيد للغاية في أول مجموعتين، في حين لم ألعب بأسلوب تكتيكي صحيح. كان عليّ تغيير ذلك قليلاً»، مشيراً إلى قوته البدنية «حتّى النهاية». وفرض الإيطالي نفسه بين أفضل اللاعبين العام الماضي بوصوله إلى ربع نهائي ملبورن وويمبلدون والولايات المتحدة.
في المقابل، أقصي الروسي المصنف ثامناً عالمياً دانيال مدفيديف الذي بلغ النهائي في آخر نسختين، بخسارته أمام الأميركي سيباستيان كوردا 7-6 (9/7)، 6-3، و7-6 (7/4). وقال الأميركي البالغ من العمر 22 عاما،ً والذي فاز والده بيتر ببطولة أستراليا المفتوحة عام 1998: «إنه أمر مدهش، لقد فعلت الشيء الصحيح رغم التذبذب بسبب التوتر». وسيحاول كوردا غداً بلوغ ربع نهائي غراند سلام للمرة الأولى في مسيرته عندما يواجه البولندي هوبرت هوركاش الذي فاز على الكندي دنيس شابوفالوف بعد مباراة ماراثونية انتهت بنتيجة 7-6 (7-3) و6-4 و1-6 و4-6 و6-3.
في المقابل، ثأر الياباني يوشيهيتو نيشيوكا للإسباني المخضرم رافايل نادال بفوزه على مقصيه في مفاجأة مدوية الأميركي ماكنزي ماكدونالد 7-6 (8-6) و6-3 و6-2. وبات نيشيوكا (27 عاماً) ثالث ياباني يحرز 100 فوز في دورات التنس، خلف كي نيشيكوري (431) وتشيزو ماتسوكا (148). كما انضم نيشيوكا، المصنف 31 في البطولة، إلى مواطنيه ببلوغه الدور الرابع من بطولة غراند سلام، حيث يتصدر نيشيكوري القائمة في 22 مناسبة مقابل مرة واحد لماتسوكا.
واحتاج البريطاني أندي موراي إلى 5 ساعات و45 دقيقة لبلوغ الدور الثالث بفوزه بعد مباراة انتهت فجر الجمعة بالتوقيت المحلي على الأسترالي ثاناسي كوكيناكيس المصنف 159 عالمياً 4-6 و6-7 (4-7) و7-6 (7-5) و6-3 و7-5. وكان موراي، ابن الـ35 عاماً الفائز بثلاثة ألقاب كبرى خلال مسيرته (ويمبلدون عامي 2013 و2016) وفلاشينغ ميدوز (2012)، وكوكيناكيس قريبين جداً من تحطيم الرقم القياسي لأطول مباراة في تاريخ البطولة الأسترالية والمسجل منذ عام 2012 حين فاز ديوكوفيتش على نادال في النهائي بعد 5 ساعات و53 دقيقة.
ويلتقي موراي في الدور الثالث الإسباني روبرتو باوتيستا بحثاً عن بطاقة ثمن النهائي في البطولة التي وصل إلى مباراتها النهائية خمس مرات، آخرها عام 2016.
ولدى السيدات، لم تجد شفيونتيك، المصنفة أولى عالمياً، أي صعوبة لحجز بطاقتها لدور الـ16 بسحقها منافستها الإسبانية كريستينا بوكسا الصاعدة من التصفيات 6-صفر و6-1. قالت شفيونتيك التي احتاجت إلى 55 دقيقة فقط للتخلص من منافستها المصنفة 100 «سبق لي أن رأيتها تلعب وكنت أعرف أنها صلبة، لذا لم أكن أريد أن تعود إلى أجواء اللقاء».
ولم تخسر البولندية ابنة الـ21 عاماً سوى الشوط قبل الأخير عندما كانت متقدمة 6-صفر و5-صفر. كما تأهلت شفيونتيك، المتوجة في رولان غاروس (2020 و2022) وفلاشينغ ميدوز (2022)، إلى دور الـ16 من دون أن تخسر سوى ستة أشواط في الدورين الثاني والثالث.
وضربت شفيونتيك التي وصلت إلى نصف نهائي البطولة العام الماضي موعداً مع الكازخستانية من أصول روسية إيلينا ريباكينا، المصنفة 25 عالمياً وبطلة ويمبلدون العام الماضي.