قال رجل من جزيرة دومينيكا في البحر الكاريبي إنه نجا لمدة 24 يوماً بينما كان تائهاً في البحر على متن مركب شراعي من خلال تناول الكاتشاب قبل أن يتم إنقاذه، وفقاً للسلطة البحرية في البلاد، وبحسب صحيفة «إندبندنت».
وتحدث إلفيس فرانسوا، البالغ من العمر 47 عاماً، في فيديو نشرته البحرية الكولومبية: «لم يكن لدي طعام. لم يكن هناك سوى زجاجة كاتشاب على القارب، ومسحوق الثوم، ومكعبات المرق؛ لذا قمت بخلطها ببعض الماء لأتمكن من البقاء على قيد الحياة لمدة 24 يوماً في البحر».
وقال مسؤولون في البحرية لوكالة «أسوشيتد برس» إنه جمع مياه الأمطار بقطعة قماش لشربها ومساعدته على النجاة أيضاً.
ونحت فرانسوا كلمة «مساعدة» على القارب على أمل أن تراه طائرة عابرة ومن ثم تقوم بإنقاذه. وبالفعل تم العثور عليه في النهاية على بعد 120 ميلاً بحرياً شمال غربي بويرتو بوليفار.
وأوضح فرانسوا أنه خلال الوقت الذي كان فيه تائهاً في البحر، رأى سفناً أخرى، لكنه لم ينجح في لفت انتباهها، حتى أنه أشعل ناراً في القارب في محاولة لجذب انتباه سفينة أخرى.
في مرحلة ما، بدأت السفينة في امتصاص المياه، واضطر فرانسوا إلى محاولة منعها من الغرق.
قرب نهاية مغامرته، تمكن الرجل من جذب انتباه طائرة عبر استخدام مرآة.
وقال: «في الأيام الأخيرة، نحو 15 يناير (كانون الثاني)، رأيت طائرة. كانت لديَّ مرآة. كنت أعطي بعض الإشارات».
وأشار فرانسوا إلى أنه وضع المرآة بزاوية لالتقاط أشعة الشمس وعكسها باتجاه الطائرة.
تابع: «لقد مرّت الطائرة فوق القارب مرتين، وأدركت أنهم رأوني… أنا ممتن لكوني على قيد الحياة اليوم بسببهم».
وأبلغ طاقم الطائرة السلطات البحرية التي انطلقت بعد ذلك لإنقاذ فرانسوا بمساعدة سفينة تجارية.
وبحسب وكالة «أسوشيتيد برس»، فقد سرد الوقت الذي قضاه بمفرده في البحر عبر الفيديو.
قال: «أربعة وعشرون يوماً، لا يابسة… لا أحد لتتحدث معه. لا تعرف ماذا تفعل. لم أعرف أين أنا… كان الأمر قاسياً. في وقت معين كنت أفقد الأمل وأفكر في عائلتي».
وكشفت البحرية أن فرانسوا كان يقوم بتصليح مركب شراعي قبالة ميناء بجزيرة سانت مارتن في ديسمبر (كانون الأول) الماضي عندما تغيّر الطقس فجأة وجُرف إلى البحر.
وقال البيان: «دون أن تكون لديه أي معرفة بالملاحة فقد ضاع وأصيب بالارتباك في البحر». وأضاف أن «جهوده لمناورة السفينة والمعدات الموجودة على متنها باءت بالفشل».
وأكد فرانسوا أنه لا يعرف كيف لا يزال على قيد الحياة اليوم، وقال: «وأنا ممتن لذلك».