قال ميكل أرتيتا مدرب آرسنال، متصدر الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، إن فريقه لديه الفرصة لإنهاء السلسلة الطويلة من عدم الانتصار على ملعب غريمه، توتنهام هوتسبير، حين يلعب الفريقان اليوم.
ويعود آخر انتصار لآرسنال على ملعب توتنهام في الدوري إلى عام 2014، لكن متصدر الترتيب سيكون لديه سبب للاعتقاد بأن هذه السلسلة ستنكسر، حيث سيلعب اللقاء وهو متقدم بفارق 11 نقطة على غريمه المحلي بعدما جمع 44 نقطة من 17 مباراة.
وقال أرتيتا للصحافيين، قبل مواجهة قمة شمال لندن: «أحب (أجواء هذه المباراة). هي واحدة من أكبر مباريات الموسم، ونعرف ما تعنيه. إنها مباراة متقلبة ومليئة بالشغف. شعور لا يصدق حين تكون على أرض الملعب. يمكن أن تشعر بالتوتر بسبب الأجواء المحيطة. فزنا في السنوات القليلة الماضية على ملاعب لم نفز عليها منذ سنوات، ولدينا فرصة كبيرة يوم الأحد لتحقيق ذلك». ومع ذلك، شدد أرتيتا على أن الفوز لن يكون نتيجة حتمية بالنسبة لفريقه، مضيفاً أنه لم تتضح بعد الطريقة التي سيخوض بها توتنهام المباراة.
وقال أرتيتا: «إنهم يتعاملون مع المباريات بطريقة مختلفة. يلعبون أحياناً بطريقة هجومية منذ البداية. وفي بعض الأحيان يسمحون لك بالتحكم في المباراة. لديهم كثير من العناصر التي تسبب مشكلات (للمنافس). توتنهام فريق متكامل يجب أن تخشاه، وخصوصاً من الناحية الهجومية. سنستعد بأفضل طريقة ممكنة وبعد ذلك سيُترك الأمر للاعبين ليفعلوا ما عليهم فعله».
وعلى الرغم من الحالة الممتازة لآرسنال، فإن الفريق كان عليه أخيراً التعامل مع القضايا التأديبية التي واجهت النادي من قبل الاتحاد الإنجليزي للعبة، بعدما فشل في السيطرة على سلوك لاعبيه عقب التعادل مع نيوكاسل في الدوري، وبعد الفوز على أكسفورد يونايتد في كأس الاتحاد الإنجليزي.
ورفض أرتيتا التعليق على الكيفية التي سيناقش بها المشكلة مع لاعبيه، قبل أن يضيف: «نتحدث دائماً مع لاعبينا ومع طاقمنا لمعرفة ما يمكننا القيام به بشكل أفضل، وما إذا كان علينا تحسين سلوكنا».
وتحدث المدرب الإسباني عن آخر مستجدات إصابة غابرييل جيسوس قائلاً إن المهاجم المخضرم «يحقق تقدماً في عملية تعافيه بعد إجراء جراحة في الركبة، لكن لا يزال أمامه طريق طويل قبل العودة». وقال أرتيتا: «أود رؤيته وهو يعود للملاعب في أقرب وقت ممكن، لكنني لا أعتقد بأن ذلك سيحدث».
في المقابل، تلقى توتنهام هوتسبير دفعة قبل خوضه مباراة قمة شمال لندن أمام آرسنال، بعد أن قال أنطونيو كونتي مدرب الفريق إنه من المتوقع مشاركة ديان كولوسيفسكي في اللقاء.
ولم يلعب المهاجم كولوسيفسكي مع توتنهام منذ التعادل 2 – 2 مع برنتفورد في 26 ديسمبر (كانون الأول)؛ بسبب مشكلة عضلية، بينما سيستمر غياب رودريغو بنتانكور (المصاب في العضلة الضامة) وريتشارليسون (المصاب في عضلات الفخذ الخلفية) منذ مباريات كأس العالم.
وقال كونتي للصحافيين قبل مواجهة (المدفعجية): «الأخبار المؤكدة تتمثل في أن الوضع سيتحسن، وخصوصاً بالنسبة لديكي (كولوسيفسكي) الذي شارك في الحصص التدريبية خلال الأيام الماضية وسيكون جاهزاً للعب. بخصوص ريتشي (ريتشارليسون) ورودريغو، فالوضع يتحسن. أعتقد في هذه اللحظة بأن ديكي أكثر استعداداً للعب لكننا لا نريد المخاطرة. بالنسبة لنا، من المهم التحلي بالصبر في هذه الفترة وعدم المخاطرة بتسريع عملية التعافي وخسارة (اللاعبين) لفترة طويلة. لدينا تدريب أخير، وسنراقب وضع رودريغو وريتشي».
ويحتل توتنهام المركز الخامس في الترتيب برصيد 33 نقطة من 18 مباراة، بفارق نقطتين خلف نيوكاسل. أما آرسنال فيتصدر الدوري برصيد 44 نقطة بعد أن خسر مرة واحدة خلال 17 مباراة.
وقال كونتي: «أعتقد بأن آرسنال يظهر أنه يسير في الاتجاه الصحيح، فهو متصدر الدوري. إنهم يستحقون البقاء في هذا المركز ليس بسبب الحظ، لكن لأنهم يظهرون في كل مباراة أنهم فريق قوي حقاً».
وأضاف: «أريد أن ننظر لأنفسنا… أعتقد بأننا نعمل بجدية في كل البطولات، ونحاول أن نكون أكثر صلابة».
وبعد الفوز 3 – 1 على ضيفه في ملعب الإمارات في أكتوبر (تشرين الأول)، يتطلع آرسنال للفوز ذهاباً وإياباً على توتنهام في الدوري لأول مرة منذ موسم 2013 – 2014. ولم يخسر توتنهام في آخر ثماني مباريات لعبها على ملعبه في الدوري ضد آرسنال.