رأى المدرب الإسباني لمانشستر سيتي بيب غوارديولا أن تأثير أسطورة البرازيل بيليه، المتوفى الخميس عن 82 عاماً بسبب سرطان القولون، على كرة القدم سيكون «أبدياً»، مشيداً بمَن اعتبره أعظم لاعب عرفته اللعبة.
وشكّلت وفاة بيليه، اللاعب الوحيد الفائز بكأس العالم ثلاث مرات، صدمة لعشاق كرة القدم حول العالم، بعد أيام من انتهاء مونديال قطر 2022 الذي ودّعته البرازيل من ربع النهائي أمام كرواتيا بركلات الترجيح.
وقال غوارديولا للصحافيين، الجمعة: «بالنيابة عن مانشستر سيتي، أقدم التعازي لأسرته وأصدقائه. كرة القدم هي كرة القدم (التي نعرفها اليوم) بفضل هذا النوع من الأشخاص».
وتابع: «قال نيمار (نجم البرازيل الحالي) جملة رائعة عندما أشار إلى أن قبله (بيليه) كان رقم 10 مجرد رقم وبعده أصبح شيئاً مميزاً».
ورأى أن «بيليه، و(الأرجنتيني الراحل دييغو) مارادونا، و(الهولندي الراحل يوهان) كرويف، و(الأرجنتيني ليونيل) ميسي، و(الألماني فرانتس) بكنباور، و(البرتغالي) كريستيانو رونالدو، هؤلاء لاعبون سيظلون (في ذاكرة كرة القدم) إلى الأبد، سيظلون أبديين».
من جهته، أفاد المدرب الإيطالي لتوتنهام أنتونيو كونتي بأنه عَلِمَ بمكانة بيليه منذ سن مبكرة، موضحاً: «أول شخص تحدث معي عن بيليه كان والدي. والدي كان يحب بيليه لأنه بالنسبة له كان أفضل لاعب في العالم وتحدث عنه مرات عديدة».
وتابع: «ثم شاهدت بعض المباريات التي خاضها، لا سيما نهائي كأس العالم وبعض المواقف. ما فعله بالكرة كان مذهلاً. هذه هي الذكريات».
وأردف الإيطالي: «بالتأكيد إذا اضطررت إلى مقارنة بيليه بمارادونا، فالأمر مختلف لأنني سمعت عن بيليه وشاهدت مع والدي على التلفاز ما كان يتمتع به من جودة وأنه كان لاعباً رائعاً».
أما «فيما يخص مارادونا، فأتيحت لي فرصة اللعب ضده، ثم رؤية ولمس قدراته. لكني أكرر، بيليه كان بالنسبة لوالدي أفضل لاعب كرة قدم في العالم».
لعب نجم توتنهام السابق كليف جونز ضد بيليه عندما شق البرازيلي طريقه إلى المسرح العالمي خلال فوز البرازيل بكأس العالم عام 1958.
كان الجناح ضمن تشكيلة المنتخب الويلزي الذي خسر أمام البرازيل في ربع النهائي بهدف سجله بيليه بالذات، ليصبح في حينها أصغر لاعب يسجل في كأس العالم عن 17 عاماً و239 يوماً.
في حقبة ما قبل وسائل التواصل الاجتماعي، وصل بيليه إلى مونديال السويد غير معروف إلى حد كبير بالنسبة لكرة القدم الأوروبية لكنه سجل ستة أهداف في النهائيات التي توجت بها البرازيل على حساب أصحاب الأرض في النهائي، لتحرز لقبها الأول من أصل خمسة حتى الآن.
وقال جونز لصحيفة «ديلي ميل» البريطانية، الشهر الماضي: «بيليه؟ لم نسمع عن بيليه قط. أتذكر أنه تسلم الكرة في منتصف ملعبه وتجاوز ثلاثة مدافعين ويلزيين، وسدد الكرة باتجاه المرمى. كان على (الحارس) جاك كيلسي أن يبعدها فوق العارضة. نظرنا إلى بعضنا متسائلين مَن هذا الطفل؟ من هو؟ لم يسمع به أحد».