في حين تواجه بريطانيا أزمة إضرابات متنامية تمس قطاعات حساسة وتهدد بشلل في المواصلات مع مطلع العام المقبل، أظهرت أرقام صادرة عن «مكتب الإحصاءات الوطنية» يوم الأربعاء أن الاقتراض العام في المملكة المتحدة ارتفع في شهر نوفمبر (تشرين الثاني) الماضي إلى مستويات لم يصل إليها من قبل منذ بدء تسجيل البيانات، حيث بلغ 22.017 مليار جنيه إسترليني (26.77 مليار دولار)، فيما تعرضت المالية العامة لضغط متصاعد من زيادة مدفوعات فوائد الديون والتكلفة الهائلة لدعم فواتير الطاقة للمستهلكين والشركات، وفق وكالة «بلومبرغ».
وتوقع اقتصاديون استطلعت «رويترز» آراءهم في وقت سابق أن يبلغ صافي اقتراض القطاع العام، باستبعاد البنوك الحكومية، 13 مليار جنيه إسترليني في نوفمبر الماضي. وبلغ إجمالي الاقتراض العام للأشهر الثمانية الأولى من العام المالي الحالي، من أبريل (نيسان) إلى نوفمبر الماضيين 105.4 مليار جنيه إسترليني، بزيادة 7.6 مليار جنيه عن المدة نفسها من عام 2021.
وتترك البيانات لحكومة رئيس الوزراء ريشي سوناك مساحة صغيرة للمناورة في تسوية الإضرابات التي أثرت على النقل وهيئة الصحة الوطنية في الفترة السابقة على عطلات أعياد الميلاد. ومن بين العاملين الذين سوف يضربون عن العمل؛ في محاولة لتلبية مطالبهم بزيادة الأجور، عمال السكة الحديد وسائقو سيارات الإسعاف والممرضون، وهو شيء يقول الوزراء إنه سيرفع معدل التضخم.
ومن المقرر أن ينظم سائقو قطارات السكك الحديدية في بريطانيا إضراباً جديداً مع بدايات العام الجديد، مما يهدد بفوضى السفر مع عودة السكان إلى العمل بعد عطلة الأعياد.
وذكرت «وكالة الأنباء البريطانية (بي إيه ميديا)» أن أعضاء «نقابة سائقي ومهندسي القاطرات (إيه إس إل إي إف)» في 15 شركة قطارات سوف يضربون عن العمل يوم الخميس 5 يناير (كانون الثاني) المقبل بعد التصويت بشكل ساحق من أجل مزيد من الإضراب المهني في النزاع طويل الأمد حول الأجور.
وفي الوقت ذاته؛ يعتزم أعضاء «النقابة الوطنية لعمال السكك الحديدية والنقل البحري والمواصلات» و14 شركة لتشغيل القطارات الإضراب أيام 3 و4 و6 و7 يناير، لذلك من المقرر أن تتعطل الخدمات لمدة أسبوع.
وقال ميك ويلان، الأمين العام لـ«نقابة سائقي ومهندسي القطارات (إيه إس إل إي إف): «لا نريد أن ندخل في إضراب، لكن الشركات دفعت بنا إلى هذا الوضع. لم يقدموا لأعضائنا في هذه الشركات بنساً واحداً، وهؤلاء أشخاص لم يحصلوا على زيادة منذ أبريل عام 2019».
وفي الوقت ذاته، بدأ آلاف من العاملين بمرفق الإسعاف في بريطانيا إضراباً الأربعاء بعد فشل محادثات بين الحكومة والنقابات في التوصل لحل لقضية الرواتب. واجتمع وزير الصحة ستيف باركلي بممثلي النقابات يوم الثلاثاء، لكن المحادثات بشأن الرواتب لم تكن مطروحة للنقاش، فيما سعت الحكومة إلى تطمينات بشأن تغطية الطوارئ، وفق ما ذكرت «وكالة الأنباء البريطانية (بي إيه ميديا)». ودخل الآلاف من أفراد طواقم التمريض في إنجلترا وويلز وآيرلندا الشمالية فى إضراب الثلاثاء، بينما دخلت طواقم الإسعاف في إنجلترا وويلز إضراباً الأربعاء.
واستمر إضراب «نقابة عمال الخدمات العامة في المملكة المتحدة (يونيسن)» من الظهر إلى منتصف ليل الأربعاء، بينما يستمر إضراب «نقابة عموم عمال بريطانيا (جي إم بي)» من منتصف الليلة إلى منتصف ليل الخميس، وتدخل نقابة «يونايت» إضرابها من منتصف ليل الأربعاء إلى منتصف نهار الخميس.
وأعرب باركلي بعد الاجتماع عن تقديره لعمل طاقم خدمة الصحة الوطنية، وخيبة أمله في تنظيم بعض أعضاء الاتحادات مزيداً من الإضرابات. وأشار إلى أن بابه مفتوح للانخراط في مزيد من المحادثات.