حظي فيلم السباحون (The Swimmers) باستقبال حافل وتصفيق استمر لدقائق بعد وفي أثناء عرضه مساء (الأربعاء) ضمن القسم الرسمي في مهرجان القاهرة السينمائي خلال دورته الـ44، ومع صعود مخرجته سالي الحسيني، المصرية الأصل البريطانية الجنسية، إلى المسرح بعد العرض برفقة مدير المهرجان أمير رمسيس والفنانة السورية كندة علوش، والفنان أحمد مالك، تصاعد تصفيق الجمهور إعجاباً بالفيلم الذي يُعرض للمرة الأولى في الشرق الأوسط وشمال أفريقيا بعد مشاركته في مهرجانات تورونتو وزيوريخ ولندن خلال دوراتها الماضية.
يتتبع الفيلم قصة السباحتين السوريتين يسرا وسارة مارديني ورحلتهما كلاجئتين هرباً من الحرب السورية إلى ألمانيا لتتمكنا من المشاركة في أولمبياد ريو دي جانيرو عام 2016 ووهبتا مهاراتهما في السباحة وقلبيهما للعمل البطولي لمساعدة اللاجئين، وتجسِّد دوريهما الشقيقتان ناتالي ومنال عيسى. ويشارك في بطولة الفيلم الممثل الفلسطيني علي سليمان، إضافةً لمجموعة كبيرة من الممثلين ينتمون لجنسيات مختلفة.
كشفت مخرجة الفيلم أنه استغرق منها سنوات حتى يرى النور بعدما قرأت عن السباحتين السوريتين على مواقع السوشيال ميديا، وقد تم تصويره في المملكة المتحدة وتركيا وبلجيكا.
المشاهد الأولى للفيلم توحي بحياة مبهجة تعيشها الفتاتان داخل بيتهما المحاط بالزهور، وفي احتفال بعيد ميلاد الابنة يسرا كمفاجأة أعدّتها لها الأسرة، يفخر الأب (علي سليمان) أمام الجميع بأن لديه ثلاث زهرات جميلات؛ يسرا وسارة والصغيرة شهد، وأنه كبطل سباحة كان يطمح إلى خوض الأولمبياد فأخذ على عاتقه تدريبهما حتى صارت يسرا وسارة بطلتين في السباحة. وبينما يراقصهما بسعادة تنهمر قذائف الحرب السورية وتفقد الفتاتان صديقتهما بقذيفة، مما يجعلهما تقتنعان بضرورة السفر إلى أوروبا. ورغم تحفظ الأب وخوف الأم (كندة علوش) يتدبّران لهما نفقات السفر.
في رحلة محفوفة بالمخاطر ورائحة الموت تجبَر الفتاتان على القيام بها مع ابن عمهما (أحمد مالك)ن يجد الثلاثة أنفسهم وسط مجموعة كبيرة من اللاجئين في قارب متهالك. وفي ظل مطاردات أمنية عبر الحدود الأوروبية، نعيش تسلسلا مشحونا بالقلق لا يترك للمتفرج لحظة لالتقاط أنفاسه، سواء في عبورهما للحدود أو في رحلة يسرا للمشاركة في أولمبياد 2016 لتنضم إلى أبطال أولمبياد ريو دي جانيرو.
تتكامل عناصر الفيلم، من سيناريو واقعي ومشوّق عملت عليه المخرجة سالي الحسيني وحدها أربع سنوات ثم بمشاركة كاتب السيناريو الشهير جاك ثورن، كما أدت الموسيقى التصويرية التي اعتمدت على موسيقى البوب دوراً في التعبير عن مشاعر بطلتيها.
ووفقاً للناقدة خيرية البشلاوي فإن الفيلم قدم نموذجين للفتاة العربية في ظل الحروب والإرهاب، يجمع بينهما الاجتهاد والإرادة غير القابلة للكسر، فقد واجهتا التجربة المضنية بقسط كبير من الشجاعة والإصرار.
وترى البشلاوي أن الفيلم يبث عدة رسائل في غاية الأهمية ويؤكد أن الفرد للجميع، وأن من يقدم الخير وينتصر للبشر وللشجاعة والإنسانية هو من يحقق هذه النظرية، لينطلق الفيلم من التجربة الخاصة إلى المحنة العامة التي تواجهها المجتمعات.
وتضيف أن المخرجة نقلت هذه التجربة الصعبة بلغة بصرية بديعة تكافئ المحتوى الموضوعي الذي قدمته بشكل كبير، بكل ما تحمله من إثارة وتشويق، ونماذج مختلفة للإناث تقف بقوة ضد كل ما هو مفهوم عنهن في ظل الرجعية المسيطرة على جماعات لا تؤمن بالمرأة وتتبنى الإرهاب. وتميز الفيلم بأنه شديد الصدق يعكس تجربة فنية متكاملة جعلتنا نحبس أنفاسنا ونترقب رحلة البطلتين المحفوفة بالألم والمتوجة بالنصر الكبير.