استعان الفرنسي إيرفي رينارد مدرب المنتخب السعودي بتسعة لاعبين محملين بخبرة مونديال روسيا 2018، وذلك في القائمة النهائية للأخضر في مونديال قطر 2022 التي ضمت 26 لاعباً، وهو العدد المتاح بحسب أنظمة وقوانين الاتحاد الدولي لكرة القدم «الفيفا».
ويتقدم هذه الأسماء، الحارس محمد العويس والمدافع علي البليهي بالإضافة إلى ظهيري الجنب ياسر الشهراني ومحمد البريك.
كما شارك عبد الله عطيف الحاضر في قائمة رينارد الحالية في المونديال السابق في روسيا، وإلى جواره حضر محمد كنو، وكذلك سلمان الفرج الذي يرتدي شارة قيادة الأخضر حالياً، وسالم الدوسري وهتان باهبري بالإضافة إلى فهد المولد.
ونجحت هذه الأسماء التسعة في مواصلة الحضور في قائمة الأخضر السعودي والحفاظ على أماكنها حتى المونديال الثاني في مسيرتها، رغم تغيير الجهاز الفني للأخضر بعد نهاية المونديال السابق وحضور الفرنسي إيرفي رينارد الذي حل بديلاً للأرجنتيني خوان أنطونيو بيتزي.
وكان رينارد كشف عن قائمة الأخضر عبر مقطع فيديو بثه الحساب الرسمي للمنتخب السعودي، أعلن من خلاله رينارد الأسماء التي ستشارك في المونديال بالقائمة النهائية وسط استبعاد سبعة لاعبين من القائمة الأخيرة التي كانت حاضرة في معسكر أبوظبي الإعدادي.
وكانت القائمة تضم 33 لاعباً تم تقليصهم إلى 26 لاعباً، حيث تم استبعاد كل من نواف العابد الذي يعتبر أبرز الأسماء التي ستغيب عن المونديال كونه الفرصة الأخيرة له للمشاركة قبل اعتزاله اللعب، كما ضمت قائمة المُبعدين كلاً من الحارس أمين بخاري وأحمد بامسعود وزكريا هوساوي وعبد الله الحمدان وأيمن يحيى وعبد الله رديف.
وسيكون مونديال قطر الحالي هو الفرصة الأخيرة لعشرة أسماء قد تعتزل اللعب عند إقامة النسخة القادمة من البطولة 2026 لبلوغها سنا متقدمة جرت العادة أن يعتزل اللاعب اللعبة عند وصوله إليها، مع وجود حالات استثنائية.
ويتقدم هذه الأسماء التي سيكون مونديال قطر فرصتها الأخيرة، الحارس محمد العويس الذي سيبلغ حينها عامه الـ35، بالإضافة إلى اللاعب علي البليهي الذي سيبلغ 36 مع قدوم المونديال القادم، بالإضافة إلى الثنائي ياسر الشهراني ومحمد البريك اللذين سيبلغان 34 سنة، كما هو الحال للاعب خط الوسط عبد الله عطيف.
أما سلمان الفرج فبالتأكيد أن النسخة الحالية ستكون هي الأخيرة له في الملاعب كونه يبلغ حالياً 33 عاماً ومع مونديال 2026 سيكون بلغ سن الـ37، وينضم إلى جواره في قائمة اللاعبين الذين سيكون مونديال قطر الأخير لهم سالم الدوسري الذي سيبلغ سن الـ 35 في النسخة القادمة، بالإضافة لهتان باهبري الذي سيبلغ 34 عاما، وكذلك صالح الشهري الذي سيبلغ 33 عاما.
يذكر أن قائمة الأخضر النهائية للمونديال ضمت كلاً من ثلاثي حراسة المرمى محمد العويس ومحمد الربيعي ونواف العقيدي، أما في خط الدفاع فقد حضر كل من سلطان الغنام وعبد الإله العمري وعلي البليهي وعبد الله مادو وسعود عبد الحميد وحسان تمبكتي وياسر الشهراني ومحمد البريك.
وفي منتصف الميدان، حضر عبد الله عطيف وعبد الإله المالكي ورياض شراحيلي وعلي الحسن وسلمان الفرج ومحمد كنو وناصر الدوسري وسامي النجعي وهتان باهبري وعبد الرحمن العبود وفهد المولد وهيثم عسيري، وفي المقدمة الثنائي فراس البريكان وصالح الشهري.
وكان الفرنسي إيرفي رينارد أوضح في الفيديو الذي بثه الحساب الرسمي للأخضر السعودي: وصفوها بأنها لعبة تافهة، كرة مستديرة مليئة بالهواء، لكنها غيرت كل القواعد، غيرت التاريخ، حولتني إلى محارب، يحارب من أجل أحلامك وأحلامهم.
وأضاف: هذه الشعلة بداخلك ستجعلك لا تستسلم أبداً، يوماً ما ستحصل على فرصتك، وحينها ستلعب من أجل عائلتك من أجل وطنك والجميع سيراك وحينها ستعلم أنك تستحق أن تكون هنا.
وواصل الفرنسي حديثه قبل إعلان القائمة النهائية للأخضر: حينما تنغمس في هذه اللعبة سيكون لحياتك معنى لأنك دائماً لديك الدافعية، ستعلم بأن العالم سيختبرك ولكن ثق بأن أقدامك ستحملك دائماً لأن هذه اللعبة محورها الحركة بالأقدام، والتقدم للأمام، والتقدم مع فريقك إلى القمة.
وقبل الكشف عن الأسماء المختارة، أوضح رينارد: البعض عليه أن يهاجم والبعض عليه أن يحمي ويراقب، والبعض عليه أن يحافظ والبعض عليه أن يدافع، وكما يقول الصوت الذي يتردد دائماً في داخل رأسي، إلى الأمام أيها المحاربون.
ويبدأ الأخضر مرحلته النهائية للاستعداد للمونديال، حيث سيخوض مباراة ودية أخيرة أمام كرواتيا ظهر الخميس المقبل في ملعب مرسول بارك قبل المغادرة بعدها إلى العاصمة القطرية الدوحة.
ويحضر «الأخضر» في المجموعة الثالثة بجوار منتخبات الأرجنتين والمكسيك وبولندا، حيث يفتتح مشواره في البطولة بملاقاة الأرجنتين يوم 22 على استاد «لوسيل»، ثم يلاقي بولندا في استاد «المدينة التعليمية» يوم 26 نوفمبر (تشرين الثاني)، على أن يختتم مبارياته في دور المجموعات بمواجهة المكسيك على استاد «لوسيل».