دافع البرازيلي نيمار عن مواطنه أنتوني، لاعب فريق مانشستر يونايتد الإنجليزي لكرة القدم، وطالبه بأن يتجاهل منتقدي استعراضه. وواجه لاعب أياكس السابق انتقادات كبيرة بعدما قام بالدوران حول نفسه بالكرة مرتين في مباراة فريقه أمام شيريف تيراسبول الخميس الماضي في الدوري الأوروبي. وقال باول سكولز لاعب مانشستر يونايتد السابق إنه مثال على أن أنتوني أصبح مهرجا، نظرا للتمريرة التي مررها لكاسيميرو بعد ذلك وكانت طويلة على اللاعب وخرجت لركلة مرمى.
وكتب نيمار رسالة على إنستغرام لدعم أنتوني، وقال فيها: «استمر، لا تغير أي شيء. واصل فعلها. جرأة وفرح». وقام إيرك تين هاغ مدرب مانشستر يونايتد باستبدال أنتوني بين شوطي مباراة شيريف، وكان مانشستر يونايتد متقدما بهدف نظيف. وعند سؤاله عما إذا كان تم استبدال أنتوني بسبب ما قام به، أجاب تن هاغ: «لا، كان هذا مخططا إذا كنا متقدمين في النتيجة. أردت أن أرى ماركوس وكريستيانو سويا، والديناميكية في الجانب الأيمن».
وكان اللاعب البرازيلي قد تعهد في وقت سابق بالحفاظ على أسلوبه بعد اتهامات واجهها عقب الفوز 3-صفر على شيريف تيراسبول «للاستعراض». ويشتهر اللاعب البالغ عمره 22 عاما بالدوران حول نفسه مرتين والكرة تبدو ملتصقة بقدمه اليسرى، وهي الخدعة التي قام بها خلال مباراة الدوري الأوروبي الخميس. وقال تن هاغ مدرب يونايتد إنه «سيصحح» تصرفات اللاعب إذا لم تكن هذه المهارات مفيدة للفريق، ولكن أنتوني قال عبر إنستغرام الجمعة إنه سيواصل حركاته الاستعراضية.
وقال: «نشتهر بفننا ولن أكف عن القيام بما أوصلني إلى ما أنا عليه الآن». وبعد أن قام بالحركة الاستعراضية مباشرة، لعب أنتوني الكرة خارج الملعب. وألمح تن هاغ إلى أن لاعبه في حاجة للتركيز على الأساسيات بصورة أكبر. وقال المدرب الهولندي، الذي عمل مع أنتوني في أياكس أمستردام: «لا مشكلة في الحيل طالما أنها تفيد الفريق». وتابع: «أطالبه بالمزيد… المزيد من الانطلاقات من الخلف، بالمزيد اللعب من داخل الصندوق واللعب بصورة أكبر خلف المهاجمين». وأضاف: «عندما يكون هناك حيلة كهذه، فإنها أمر لطيف طالما أنها في مصلحة الفريق. إذا لم تفقد الكرة بعدها، فلا بأس بها… لكن إذا كانت لمجرد الاستعراض، حينها سأصحح طريقة لعبه».
من جهة أخرى أوضح تن هاغ أنه لا يحتفظ بأفضل لاعبيه لمباريات الدوري الإنجليزي الممتاز، مؤكدا أن التشكيلة التي يختارها لمباريات الدوري الأوروبي لا يكون الهدف منها فقط منح اللاعبين الفرصة لإثبات أنفسهم. وشارك المهاجم المخضرم كريستيانو رونالدو في سبع مباريات بشكل أساسي مع يونايتد هذا الموسم، منها خمس مباريات في الدوري الأوروبي، كما خاض الشاب أليخاندرو جارناتشو أول مباراة كاملة له مع الفريق، في الفوز على شيريف تيراسبول.
وكان رونالدو من ضمن مسجلي الأهداف، في ليلة تأهل يونايتد لمراحل خروج المغلوب في المسابقة الثانية للأندية الأوروبية. وقال تن هاغ للصحافيين قبل مواجهة فريقه لوستهام في الدوري اليوم: «أعلم أن البعض يرى الأمر كذلك، لكني لا أمتلك فريقا للمسابقة الأوروبية وفريقا آخر للدوري. أدرس المنافس (وأرى) ما نحتاجه لمواجهته، والآن علي أن أركز على وستهام يوم الأحد، وبعدها سأختار الفريق الذي سيبدأ المباراة. لكن يتعين علينا أيضا أن يكون لدينا خطة ثانية أو خطة ثالثة للفوز بالمباريات. وأخيرا، ما نحتاجه هو الفوز بالمباريات، ونحن لا نحتاج 11 لاعبا فقط، لكننا نحتاج للفريق بأكمله».
وعاد رونالدو لتشكيلة الفريق أمام شيريف تيراسبول بعد أن تم استبعاده من السفر لمواجهة تشيلسي مطلع الأسبوع كإجراء انضباطي، عقب رفض اللاعب البرتغالي طلب تن هاغ باللعب كبديل ضد توتنهام هوتسبير في إحدى المباريات السابقة للفريق. وسجل رونالدو (37 عاما) ثلاثة أهداف هذا الموسم في كل المسابقات، وأبدى مدرب يونايتد دعمه له لمواصلة التألق. وأضاف تن هاغ : «الأمر يعود له.
لكنك إذا جمعت كل الفرص التي صنعها، بجانب الفرص التي صنعها الفريق له في مطلع الأسبوع، فإنه كان فعالا. لا يزال بوسعه التمركز في الأماكن الصحيحة، وأنا أعلم أنه قادر على إنهاء (الفرص) لذا فهذا ممكن». وأضاف المدرب الهولندي أن المهاجم الفرنسي أنطوني مارسيال لا يزال غير جاهز للعودة من الإصابة، قبل لقاء اليوم، لكنه يأمل في أن يعود للمشاركة قبل بداية كأس العالم الشهر المقبل.