لاحظت دراسة جديدة أن إصابة شخص ما باثنين من فيروسات الجهاز التنفسي الشائعة يمكن أن تؤدي إلى تشكيل فيروس هجين قادر على إصابة خلايا الرئة والتهرب من جهاز المناعة البشري.
ووفقاً لصحيفة «الغارديان» البريطانية، فقد قال فريق الدراسة، إن هذه هي المرة الأولى التي لوحظ فيها مثل هذا التعاون الفيروسي على الإطلاق.
وكل عام، يتم إدخال نحو 5 ملايين شخص حول العالم إلى المستشفى بسبب الإصابة بفيروس الإنفلونزا «أ»، في حين أن الفيروس المخلوي التنفسي (RSV) هو السبب الرئيسي لعدوى الجهاز التنفسي السفلي الحادة لدى الأطفال دون سن الخامسة، ويمكن أن يسبب مرضاً شديداً لدى بعض الأطفال والكبار أيضاً.
وبحث الفريق في تأثير إصابة شخص ما بهذين الفيروسين على وجه التحديد في وقت واحد، حيث قاموا بإصابة خلايا الرئة البشرية عن عمد بهما، ووجدوا أنه بدلاً من التنافس مع بعضها بعضاً كما هو معروف عن بعض الفيروسات الأخرى، فقد اندمجا معاً لتشكيل فيروس هجين يشبه في شكله شكل شجرة نخيل، حيث شكل الفيروس المخلوي التنفسي الجذع في حين شكل فيروس الإنفلونزا «أ» الأوراق.
وبمجرد تشكله، كان الفيروس الهجين قادراً أيضاً على إصابة الخلايا المجاورة – حتى في وجود الأجسام المضادة ضد الإنفلونزا التي تمنع العدوى عادة.
وكتب الفريق في نتائج الدراسة «بالإضافة إلى مساعدة الفيروسات على التهرب من الجهاز المناعي، فإن القوى المشتركة للفيروسات الهجينة قد تمكنها أيضاً من الوصول إلى نطاق أوسع من خلايا الرئة. ففي حين أن الإنفلونزا تصيب عادة خلايا الأنف والحنجرة والقصبة الهوائية، فإن الفيروس المخلوي التنفسي يميل إلى تفضيل خلايا القصبة الهوائية والرئة».
وقالت الدكتورة جوان هاني، من مركز أبحاث الفيروسات بجامعة غلاسكو، والتي قادت الدراسة «على الرغم من أنه يُعتقد أن العدوى المشتركة، حيث يصاب الشخص بفيروسين في الوقت نفسه، شائعة نسبياً، لم يكن من الواضح كيف ستتعامل هذه الفيروسات مع بعضها بعضاً ومع الجسم البشري إذا وجدت نفسها داخل الخلية نفسها».
وأضافت «نحن نتحدث في دراستنا عن فيروسات من عائلتين مختلفتين تماماً تتحد معاً مع الجينوم والبروتينات الخارجية لكلا الفيروسين. إنه نوع جديد من مسببات الأمراض الفيروسية».
ولفتت إلى ضرورة السعي لتجنب الإصابة بفيروسات متعددة في الوقت نفسه، مؤكدة أنه من المحتمل أن يحدث هذا التهجين إذا لم نتخذ الاحتياطات اللازمة لحماية صحتنا.
وتم نشر الدراسة الجديدة في مجلة «نيتشر» العلمية.