توفي أول من أمس في الكويت، عن عمر ناهز 101 عام، الخبير الاقتصادي، فخري شهاب، العراقي الأصل، الكويتي الجنسية، الذي ينسب إليه تحويل نظام النقد القديم في الكويت من الروبية الهندية إلى الدينار الكويتي، الذي أصبح منذ العام 1960 العملة الوطنية لدولة الكويت التي كانت تتحضر للاستقلال عن بريطانيا ونالت استقلالها في العام 1961.
يتحدر فخري شهاب من البصرة في أقصى جنوب العراق، حيث ولد في فبراير (شباط) 1921، وحصل على شهادة بكالوريوس في القانون، وخلال دراسته في الجامعة ببغداد، أواخر الثلاثينيات عمل مستخدماً في المكتبة العامة مما أتاح له قراءة مئات الكتب المهمة في التاريخ والتراث والفكر والشعر والأدب، وظل شهاب حتى وفاته، ضليعاً بالثقافة والأدب مع حفظه للأشعار الصوفية إلى جانب الموسيقى الكلاسيكية.
وفي العام 1945 انتقل إلى مصر وأقام فيها عاماً، تحول خلاله إلى دراسة الاقتصاد حيث تخصص فيه. كما انتقل إلى بريطانيا حيث أكمل دراسة الاقتصاد، وحصل على درجة الدكتوراه من جامعة أوكسفورد، التي عمل فيها مدرساً، كما عمل أستاذاً جامعياً في جامعات بغداد وبرنستون في الولايات المتحدة الأميركية.
في مطلع عام 1958 عين مديراً عاماً للدائرة الاقتصادية والاجتماعية في مجلس الوزراء العراقي، لفترة أتاحت له التعرف على قادة البلاد، وفي العراق، ارتبط خلال فترة الأربعينيات والخمسينيات من القرن الماضي، بعلاقة وثيقة بالوصي على عرش العراق، الأمير عبد الإله بن الملك علي بن الشريف حسين.
وأصبح شهاب أحد الاقتصاديين المرموقين نهاية الخمسينات، حيث عمل مستشاراً اقتصادياً للحكومة الكويتية، وعضواً في مجلس النقد، ومستشاراً لحكومة بنما، ومستشاراً لشركة «متسوي» اليابانية في طوكيو ولندن، وكان حلقة وصل بين الكويت والعالم الخارجي اقتصادياً.
كما قدم عدة دراسات ومؤلفات في الاقتصاد، بينها كتاب «تطور ضريبة الدخل في بريطانيا» الذي نشرته جامعة أكسفورد، كما أهتم بدراسة الشؤون الاقتصادية والمالية في الدول العربية.
وارتبط فخري شهاب بعلاقة وثيقة مع أمير الكويت الراحل الشيخ جابر الأحمد الصباح (1926 – 2006)، وبدأت علاقتهما منذ أواخر الخمسينيات حين كان الشيخ جابر الأحمد رئيساً لدائرة المال والأملاك العامة قبل الاستقلال، وعمل مستشاراً له، وحصل على الجنسية الكويتية عام 1959.
وكان الشيخ جابر أيضاً رئيساً لمجلس النقد الكويتي، الذي قام بإصدار أول عملة كويتية، وقد ساهم شهاب مساهمة مباشرة في هندسة التحول من الروبية الهندية إلى الدينار الكويتي، ففي التاسع من أكتوبر (تشرين الأول) 1960 صدر مرسوم أميري بإنشاء مجلس النقد الكويتي يختص بإصدار أوراق النقد والمسكوكات في الكويت وجعل الدينار وحدة للنقد الكويتي الجديد، كما نص على أن يتألف مجلس النقد من رئيس المالية والاقتصاد رئيسا وعضوية ستة أشخاص آخرين… وفي 20 نوفمبر (تشرين الثاني) 1960 صدر مرسوم آخر بتعيين أعضاء مجلس النقد الكويتي الذي تم تشكيله برئاسة الشيخ جابر الأحمد الصباح رئيس المالية والاقتصاد وعضوية يعقوب يوسف الحمد، وخليفة خالد الغنيم، وفخري شهاب، وحيدر الشهابي، وسي أي لوم (من بنك إنجلترا) وإيفار روث.
وقد وافق مجلس النقد الكويتي في أول اجتماع عقده في 4 ديسمبر (كانون الأول) 1960 على طرح الدينار الكويتي للتداول في الأول من أبريل 1960.
وقد تحول مجلس النقد إلى بنك الكويت المركزي عام 1968.
وظل شهاب يقدم خبراته لتطوير الاقتصاد الكويتي، وينسب له أيضاً المشاركة في إنشاء الصندوق الكويتي للتنمية الاقتصادية العربية، وصندوق احتياطي الأجيال، ومكتب الاستثمار الكويتي في لندن، والمجلس الأعلى للتخطيط.
وقد تزوج من سيدة بريطانية (فارقت الحياة) وأنجب منها ابنتين، تعيش واحدة في لندن والأخرى في الولايات المتحدة.