فيما يواجه ليفربول المتخبط محلياً امتحاناً صعباً أمام آرسنال الأحد، مدركاً أن الخسارة ستضعه على بُعد 14 نقطة من المتصدر، يستقبل مانشستر سيتي اليوم (السبت)، ساوثمبتون متوهجاً بفورمة النرويجي الشاب إيرلينغ هالاند المذهلة، وذلك ضمن منافسات المرحلة العاشرة من الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم.
واكتفى ليفربول بفوزين من سبع مباريات في الدوري هذا الموسم، ويحتل المركز التاسع على بُعد 11 نقطة من آرسنال المتصدر.
وحث المدافع الهولندي فيرجيل فان دايك فريقه على احتضان ضغوط الفترة التي يُحتمل أن تكون حاسمة في موسم سيتوقف لمدة شهر من أجل نهائيات كأس العالم.
وبعد أن تعادل 3 – 3 على أرضه مع برايتون في المرحلة السابقة، تعافى ليفربول من انتكاسة أخرى في الدوري بفوزه 2 – صفر على ضيفه رينجرز الاسكوتلندي في دور المجموعات لدوري أبطال أوروبا، محققاً انتصاره الثاني توالياً في المسابقة القارية بعد سقوطٍ مدوٍ 4 – 1 افتتاحاً في إيطاليا ضد نابولي.
ويحل على آرسنال في لندن غداً، قبل التوجه إلى غلاسكو لمباراة العودة مع رينجرز، على أن يستقبل مانشستر سيتي نهاية الأسبوع المقبل في «البريمييرليغ».
وقال فان دايك: «إنها مباراة نتطلع إليها. يمرون (آرسنال) بفترة رائعة، لكن إذا نظرتم إلى نتائجنا في الدوري الإنجليزي، أعتقد أنه لن يرشحنا للفوز هناك».
وتابع: «ولكن ندرك ما بإمكاننا القيام به، نعرف ما هو متوقع. هم في أفضل فورمة وتملأهم الثقة، وهي مباراة كبيرة».
من جهته، يقدم آرسنال الطامح للقب الدوري للمرة الأولى منذ 2004 تحت إشراف المدرب الأسطوري أرسين فينغر، إحدى أفضل بداياته مع سبعة انتصارات مقابل هزيمة واحدة كانت أمام مانشستر يونايتد.
ولا يزال فريق المدرب الإسباني مايكل أرتيتا بالعلامة الكاملة قارياً من فوزين في مباراتين بالدوري الأوروبي (يوروبا ليغ) بعد انتصاره الخميس، بتشكيلته الرديفة 3 – صفر على ضيفه بودو غليمت النرويجي بعد أيام من حسمه ديربي شمال لندن في الدوري 3 – 1 أمام الجار والغريم توتنهام.
في حين يكافح المدافعون في أوروبا لإيقاف شهية هالاند أمام المرمى، كشف النرويجي عن وصفة النجاح.
ويقدم اللاعب الذي وصل من بوروسيا دورتموند الألماني هذا الصيف مستويات خرافية، وقد سجل حتى الآن 19 هدفاً في 11 مباراة بجميع المسابقات، بينها 14 في الدوري الممتاز. وقاد فريقه لفوز كبير 6 – 3 على ضيفه وجاره يونايتد في ديربي مانشستر الأسبوع الماضي في الدوري بتسجيله وزميله فيل فودن ثلاثية، قبل أن يضيف ثنائية في الفوز 5 – صفر على كوبنهاغن الدنماركي في دوري الأبطال قبل أن يخرج مع انطلاقة الشوط الثاني.
وكشف إيرلينغ أن اللازانيا التي يطبخها والده ألفي – لاعب سيتي السابق – في المنزل لعبت دوراً رئيسياً في فورمته المثيرة.
وقال ابن الـ22 عاماً: «تناولتها قبل كل مباراة على أرضنا وتبيّن حتى الآن أن لديها مفعولاً جيداً، لذا يبدو أنه يضيف لها نكهة مميزة».
وتابع: «أساعده قليلاً جداً. أتمدد على الأريكة وأراقبه. هكذا هي الأمور».
مع إضافة هالاند إلى نقطة الارتكاز الهجومي التي افتقر إليها سيتي منذ رحيل الأرجنتيني سيرخيو أغويرو، سجل بطل إنجلترا أربع مرات في السنوات الخمس الأخيرة 29 هدفاً في أول 8 مباريات بالدوري ويحتل المركز الثاني على بعد نقطة من آرسنال. لذا لا عجب أن مدربه الإسباني بيب غوارديولا سارع إلى نفي ما صدر في تقارير إسبانية هذا الأسبوع، بأن عقد هالاند مع سيتي يضم بنداً يسمح لريال مدريد بالتعاقد معه بدءاً من عام 2024.
في القسم الأحمر من مانشستر، قد يمنح الهولندي إريك تن هاغ أخيراً لاعب الوسط البرازيلي كاسيميرو مشاركته الأولى أساسياً في الدوري مع يونايتد، في مسعى الهولندي لإيجاد التوليفة المناسبة بعد أن اعتبر الخسارة ضد سيتي كانت «تحققاً من الواقع».
وأتت الخسارة المذلة بعد سلسلة من 4 انتصارات توالياً ليونايتد في الدوري، بينها اثنان ضد آرسنال وليفربول.
ويعتقد تن هاغ أن الهزيمة المؤلمة يجب أن تحفّز لاعبيه على تقديم أفضل ما لديهم في رحلة الأحد، إلى ليفربول لمواجهة إيفرتون، بعد فوزهم الصعب 3 – 2 بالعاصمة القبرصية ضد أومونيا نيقوسيا في «يوروبا ليغ» الخميس، لكن لديه معضلة اختيار التشكيلة الأساسية التي يجب حلها أولاً.
ومنذ توقيعه مع كاسيميرو من ريال مدريد الإسباني مقابل 60 مليون جنيه إسترليني هذا الصيف، لم يستعن تن هاغ بالبرازيلي كثيراً معتمداً على الاسكوتلندي سكوت ماكتوميناي الذي قدم مستويات مميزة، لا سيما في سلسلة الانتصارات المتتالية.
ودخل كاسيميرو أربع مرات بديلاً في الدوري وشارك مرتين أساسياً من أصل 3 مباريات في أوروبا، ولكن ذِل الديربي قد يكون الدافع للاعتماد أساسياً على اللاعب المتوج خمس مرات بدوري الأبطال. وأشار الهولندي: «قلت سابقاً، الأمر لا يتعلق بـ(مستوى) كاسيميرو بل بما يقدمه سكوت. أنا متأكد أن كاسيميرو سيلعب دوراً مهماً جداً».
ويلتقي تشيلسي الخامس مع ضيفه ولفرهامبتون المتخبط اليوم (السبت)، بعد فوزه الرائع 3 – صفر على ضيفه ميلان الإيطالي منتصف الأسبوع في دوري الأبطال. أما توتنهام الثالث فيواجه رحلة حذرة إلى برايتون الرابع والمتألق هذا الموسم بعد اكتفائه بالتعادل السلبي أمام آينتراخت فرنكفورت بألمانيا في المسابقة القارية الأم.