أثنى نجم التنس السويسري روجيه فيدرر على زوجته ميركا وأكد أنه «سعيد وليس حزينا»، رغم البكاء لدى وداع ملاعب التنس عقب هزيمته والنجم الإسباني رافاييل نادال في منافسات الزوجي ببطولة كأس ليفر. انسحب النجم الإسباني رافاييل نادال من البطولة، وأعلن منظمو البطولة أن نادال أرجع انسحابه من البطولة «لأسباب شخصية»، حيث تردد أنه سيتوجه إلى بلاده على الفور كي يكون بجانب زوجته التي أوشكت على وضع مولودها الأول. وفي ليلة عاطفية اتجه فيدرر للاعتزال والدموع في عينيه والهتافات في أذنيه. وأمام 17500 متفرج في ملعب لندن أرينا، عاد فيدرر الحائز على 20 لقبا في البطولات الأربع الكبرى بعد أكثر من عام للمشاركة في مباراته الأخيرة جنبا إلى جنب مع منافسه الإسباني الكبير في نهاية لا تُنسى على نهر التايمز. وبعد تجاوز التوقيت منتصف الليل بالفعل، أتيحت الفرصة لفيدرر ليحقق الفوز في مباراة الزوجي عندما كان الإرسال معه في نقطة الفوز بالمباراة في شوط فاصل متوتر، لكن لم يكن الأمر كذلك لأن الأميركيين جاك سوك وفرنسيس تيافو أفسدا هذا السيناريو.
وأرسل سوك ضربة أمامية ناجحة ليحقق الفوز 4-6 و7-6 و11-9 لفريق العالم. وبعد لحظة وجيزة من الصمت تقريبا حول الملعب المزدحم بدأت الجماهير في تحية عاطفية لفيدرر البالغ عمره 41 عاما والذي تميزت أناقته وشخصيته الجذابة وروحه الرياضية في تجاوز التنس خلال مسيرة استمرت 24 عاما. وأظهر فيدرر لحظات من سحره التقليدي خلال مباراة متكافئة بشدة وأبقى مشاعره تحت السيطرة. لكن الدموع تدفقت بعد ذلك عندما غنت المطربة إيلي جولدينغ أثناء عرض لقطات من مباريات فيدرر على الملعب ذي الأرضية السوداء.
وعندما احتضنته زوجته ميركا وأطفاله ليو وليني وميلا وتشارلين ووالديه لينيت وروبرت، لم تكن هناك أي عيون جافة بين أعضاء الأسرة. وقال فيدرر، الذي أعلن الأسبوع الماضي أن هذه ستكون آخر بطولة يشارك فيها عقب معاناته من إصابة في الركبة، «سنتجاوز هذا بطريقة ما. لقد كان يوما رائعا. أخبرت الرفاق أنني سعيد ولست حزينا. استمتعت بربط رباط حذائي مرة أخرى. كل شيء كان آخر مرة. اللعب مع رافا في وجود كل العظماء والأساطير هنا». وانهار فيدرر عندما وجه الشكر إلى زوجته. وقال: «كانت من الممكن أن تمنعني منذ وقت طويل، لكنها لم تفعل. لقد واصلت حثي على الاستمرار وسمحت لي باللعب، لذلك فالأمر مذهل. شكرا لك».
واستقبلت الجماهير فيدرر في أجواء احتفالية عند دخوله الملعب إلى جانب نادال بعد الساعة العاشرة مساء بالتوقيت المحلي لأداء مباراته الأخيرة. وكتب فيدرر على حسابه في تويتر في وقت سابق من اليوم «لقد فعلت هذا آلاف المرات، لكن هذه المرة تبدو مختلفة، شكرا لكل من سيأتي الليلة».
لقد شعرت بالتأكيد بهذا أيضا الجماهير الغفيرة التي ضمت الأسترالي العظيم رود ليفر الذي ألهم فيدرر لإنشاء بطولة الفرق الجديدة التي تقام في لندن لأول مرة. وخلال إجراءات القرعة قبل انطلاق المباراة هتفت الجماهير لفيدرر ونادال ورفع فيدرر ذراعه لتحية الحضور عند دخوله الملعب. وزاد الهتاف عندما سدد فيدرر ضربة مباشرة من على الشبكة في الشوط الافتتاحي وهي أول ضربة في مباراة تنافسية له منذ هزيمته أمام البولندي هوبرت هوركاتش في دور الثمانية لبطولة ويمبلدون عام 2021 والتي أنهت حلمه بتمديد رقمه القياسي بفوزه بلقبه التاسع في الملعب الرئيسي.
وخلال تغيير الملعب أظهرت شاشات الفيديو بعض اللحظات المميزة في مسيرة فيدرر الاحترافية التي استمرت 24 عاما بتكريم من نادال ولينيت والدة اللاعب السويسري. واختبر الثنائي الأميركي سوك وتيافو ردود فعل فيدرر ببعض الضربات القوية التي استهدفت المايسترو السويسري الذي لم يكن ليطالب بأقل من ذلك. كان فيدرر ندا، إذ كانت تسديداته وتحركات قدمه الذكية جيدة رغم غيابه عن الملاعب لوقت طويل. وحسم الثنائي الأيقوني، الذي يبلغ عمره معا 77 عاما وحصد 42 لقبا في البطولات الأربع الكبرى، المجموعة الافتتاحية عبر كسر إرسال تيافو. لكن الفريق الأميركي تعادل بعد بدء أداء فيدرر ونادال في التراجع. ورغم الأجواء الاحتفالية في الملعب، لم يكن هناك خطر من تحول وداع فيدرر إلى مباراة استعراضية. كان الأمر جادا، وبعد كسر إرسالهما في وقت مبكر من المجموعة الثانية، عاد فيدرر ونادال وبدوا متأهبين للفوز بمجموعتين متتاليتين، لكن بدلا من ذلك ذهبا إلى خوض شوط فاصل انتهى بعد منتصف الليل.
وهتفت الجماهير: «هيا فيدرر… هيا فيدرر» في المدرجات المزدحمة حيث شق فيدرر ونادال طريقهما نحو الانتصار الذي تطلبته المناسبة لكن رغم كل شيء لم ينجح فيدرر في الفوز ليزيد لمعان ليلة الاحتفال بلاعب قاد التنس إلى عصره الذهبي. وقال فيدرر، الذي وصل لمكانة غير مسبوقة وأعاد كتابة سجل الأرقام القياسية، «ما زلت أشعر بالاحتفال وهذا بالضبط ما كنت أتمناه. لقد كانت رحلة مثالية».
وقبل إعلان انسحابه من البطولة عقب اعتزال فيدرر قال نادال إن جزءا مهما منه كان يغادر أيضا منافسات الرجال مع اعتزال اللاعب السويسري. وقال نادال، الذي حصد 22 لقبا من البطولات الأربع الكبرى في فردي الرجال، إنها كانت ليلة صعبة بالنسبة له من الناحية العاطفية، حيث كانت الهزيمة أمام الثنائي الأميركي جاك سوك وفرنسيس تيافو بمثابة نهاية مسيرة فيدرر المبهرة. وقال اللاعب الإسباني عن فيدرر: «بالنسبة لي كان شرفا كبيرا أن أكون جزءا من هذه اللحظة المذهلة في تاريخ رياضتنا، وفي نفس الوقت المشاركة في الكثير من الأشياء معا طوال العديد من السنوات. عندما يغادر روجر الرياضة، نعم فإن جزءا مهما من حياتي يغادر أيضا لأن كل اللحظات التي قضاها إلى جانبي أو أمامي في الملعب مهمة من حياتي. لذلك كان الأمر عاطفيا (لرؤية) العائلة وكل هذه الناس. نعم، يصعب وصفها. ولكنها لحظة رائعة».