عندما كان الباحث إريك فرانك يجري أبحاث الدكتوراه في جامعة «يوليوس ماكسيميليان» في فورتسبورغ بألمانيا، لاحظ أن نمل «ماتابيلي» الأفريقي يلعق جروح مرضاه، وكانت الفرضية التي طرحها حينها أن «هذا السلوك يهدف إلى منع العدوى، عبر استخدام مواد مضادة للجراثيم».
هذه الفرضية تم تأكيدها الآن، بعدما بيّنت دراسة جديدة نشر موقع جامعة «يوليوس ماكسيميليان» تقريراً عنها (الخميس) أن «النمل المصاب يتواصل مع أقرانه المسعفين، ومن خلال سلوك لعق الجرح، يستخدم المسعفون مواد لها خصائص مضادة للجراثيم، وهذه المواد عالية الكفاءة؛ كان لها دور في علاج حوالي 90 في المائة من النمل المصاب».
وفقاً للدراسة، ينتج النمل هذه المواد في غدة تشبه «الجيب» في المنطقة الخلفية من الصدر (تسمى بالغدة الحبيبية)، ويلتقط المسعفون هذه المواد بأقدامهم، إما من أنفسهم أو من الرفيق المصاب مباشرة، ويأخذونها إلى فمهم لتتم معالجة الإصابة بها.
وكان فرانك، قد حلل مائة مكون كيميائي و41 بروتينا في الغدة الموجودة بالمنطقة الخلفية من الصدر، وتمكن من إثبات أن لدى نصفهم خصائص مضادة للميكروبات.
ويقول فرانك في التقرير الذي نشره الموقع الرسمي للجامعة، «ما نتعامل معه هنا هو نظام معقد للتشخيص والعلاج، وشيء كهذا فريد من نوعه في مملكة الحيوان، وحتى الآن، كان يفترض أن البشر فقط هم القادرون على تشخيص العدوى وعلاج الجروح بعد ذلك بمواد مضادة للميكروبات، ولكن وجدنا أن النمل يشاركهم هذه المهارة».
ويسعى فرانك لاحقا لإجراء دراسات مماثلة على حشرات أخرى، مثل النحل أو النمل الأبيض، لأن الحشرات مناسبة بشكل خاص للمراقبة والتجريب، كما يمكن دراسة هذا السلوك من حيث المبدأ في جميع أنواع الحيوانات الاجتماعية. ويقول: «على سبيل المثال، لوحظ بالفعل في أمهات الشمبانزي أنهم يصطادون الحشرات من الهواء، ويمضغونها لأعلى ثم يطبق اللعاب على جروح نسلهم، ولم يعرف بعد ما إذا كانت القردة تستهدف حشرات معينة، ومع ذلك، لا يمكن استبعاد أنها تستخدم نفس المواد التي ينتجها النمل، على سبيل المثال، لعلاج الجروح».