للمرة الثانية خلال خمسة أيام، أوقفت إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا)، أمس (السبت)، العد التنازلي وأجّلت محاولة كانت مقررة لإطلاق صاروخ عملاق من الجيل الجديد في أولى مهام برنامجها «أرتميس» المقرر أن يشمل رحلات من القمر إلى المريخ.
وجاء إلغاء أحدث محاولة لإطلاق صاروخ (نظام الإطلاق الفضائي)، الذي يعادل طوله مبنى مؤلفاً من 32 طابقاً، مع الكبسولة «أوريون» من كيب كنافيرال بولاية فلوريدا بعد محاولات متكررة من الفنيين لإصلاح تسريب لوقود الهيدروجين السائل فائق التبريد الذي يتم ضخه في خزانات وقود المرحلة الأساسية للمركبة.
تسببت أيضاً محاولات معالجة التسرب في تأخر مديري المهام في العد التنازلي، وهو ما جعل الوقت لاستكمال استعدادات ما قبل الإطلاق غير كافٍ قبل الإقلاع. وجرى إلغاء الإطلاق قبل نحو ثلاث ساعات من الموعد المحدد.
وليس من المتوقع أن تحاول وكالة «ناسا» إطلاق الصاروخ مرة أخرى حتى وقت لاحق في هذا الشهر أو في شهر أكتوبر (تشرين الأول) المقبل، وفق ما ذكرته صحيفة «نيويورك تايمز» الأميركية. وسينتظر «كبار مسؤولي ناسا» لمحاولة فهم سبب تسرب الهيدروجين وحلّ المشكلة.
وقال بيل نيلسون مدير «ناسا» إن مديري المهام سيجتمعون في وقت لاحق من يوم (السبت) لمناقشة فرصة الإطلاق المستقبلية، مضيفاً أن هناك فرصة لإعادة الصاروخ إلى مبنى التجميع لإجراء المزيد من عمليات إصلاح الأعطال. وأكد خلال مؤتمر صحافي أن «تكلفة اثنتين من محاولات الإصلاح أقل بكثير من الفشل».
وقالت «ناسا» في بيان منفصل: «يواصل المهندسون جمع بيانات إضافية» حول المشكلة. وأُلغيت أول محاولة إطلاق، يوم الاثنين الماضي، بسبب مشكلات فنية قال مسؤولون في «ناسا» إنه جرى حلها بشكل حاز رضاهم.
وأنفقت «ناسا» بالفعل أكثر من 40 مليار دولار لتطوير الصاروخ المعروف باسم «نظام الإطلاق الفضائي» والكبسولة المعروفة باسم «أوريون». والبرنامج متأخر لسنوات عن الجدول الزمني المحدد له وتم إنفاق مليارات الدولارات الإضافية على الميزانية. وقد واجهت «ناسا» انتقادات من مؤيدي النهج التجاري لرحلات الفضاء، الذين يقولون إن شركات مثل «سبيس إكس» تقدم طريقة «أكثر فاعلية» من حيث التكلفة والفاعلية في الرحلات البشرية إلى الفضاء.
ونظراً لأن وكالة «ناسا» قد استثمرت الكثير في هذا الصاروخ، فإن الفشل سيؤخّر برنامج العودة للقمر لسنوات وربما يؤدي إلى التشكيك في قيمته من الأساس، وفقاً لـ«نيويورك تايمز».
ويشار إلى أن التأخيرات في يوم الإطلاق والعقبات التقنية ذات الصلة أمر معتاد مع الصواريخ الجديدة مثل صاروخ (نظام الإطلاق الفضائي)، وهو صاروخ معقّد يلزمه مجموعة من إجراءات ما قبل الإقلاع التي لم يتم اختبارها والتدريب عليها بشكل كامل من المهندسين دون ظهور أي عوائق.
ومن شأن إطلاق الصاروخ أن يمثل انطلاقة برنامج «أرتميس» للرحلات من القمر إلى المريخ والذي تتباهى به «ناسا»، والذي سيخلف بعثات برنامج «أبولو» إلى القمر في الستينات والسبعينات.