في 26 سبتمبر (أيلول) المقبل، في تمام الساعة 7:14 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، ستوجه وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) مركبة فضائية مسرعة إلى كويكب هائل.
يعتبر ذلك اختباراً تجريبياً للبعثات المستقبلية لإعادة توجيه الكويكبات الخطرة، إذا دعت الحاجة. وستسمح وكالة الفضاء للعالم بمشاهدة البث المباشر، وفقاً لصحيفة «إندبندنت».
وأطلقت «ناسا» مهمة اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج، أو «دارت»، في نوفمبر (تشرين الثاني) عام 2021. بمهمة الاصطدام بالكويكب «ديمورفوس» بسرعة عالية في محاولة لتغيير مداره. لا يمثل «ديمورفوس»، ولن يشكل تهديداً للأرض، ولكن تأثير «دارت» سيوفر للعلماء البيانات التي يحتاجونها لبناء مهمة مماثلة لتغيير مسار أي كويكب كبير يهدد الأرض بالفعل.
ويعد ذلك إثباتاً لمفهوم مهم لمبادرة «ناسا» للدفاع الكوكبي، والتي تهدف إلى تحديد وتخفيف التهديدات للحياة على الأرض من الكويكبات القريبة.
إليك ما تحتاج لمعرفته حول مهمة «دارت» وما تعنيه:
*ما هي «دارت»؟
«دارت» هي مركبة فضائية صغيرة نسبياً، بحجم سيارة صغيرة، مصممة للاصطدام بكويكب بسرعة عالية وتغيير مسار صخرة الفضاء مع طاقة الاصطدام.
تم إطلاق «دارت» في 24 نوفمبر 2021، واستخدمت الدفع الكهربائي الشمسي لتحلق في مسار يعترض الكويكب «ديمورفوس» على بعد 6.8 مليون ميل من الأرض في 26 سبتمبر. يستخدم الدفع الكهربائي الشمسي الكهرباء المولدة لدفع جزيئات الشحن من مؤخرة مركبة فضائية، مما يولد قوة دفع.
ستضرب «دارت» رأساً على «ديمورفوس» بسرعة نحو 4 أميال في الثانية، أو 14 ألف و400 ميل في الساعة، مما يؤدي إلى نقل طاقة حركية كافية من المركبة الفضائية التي يبلغ وزنها نحو 1200 رطل لتغيير مدار «ديمورفوس» بشكل ملحوظ.
سيقوم قمر صناعي صغير يحمله «دارت»، وتم إطلاقه قبل الاصطدام بتصوير التأثير والتأثيرات اللاحقة مباشرة، بينما ستصل بعثة «هيرا»، التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية إلى «ديمورفوس» في عام 2027 لتقييم ما إذا كانت «دارت» قد غيرت مدار الكويكب.
«دارت» عبارة عن تعاون بين وكالة «ناسا» ومختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية (APL)، في لوريل، ماريلاند. يتم تمويل المركبة الفضائية والبعثة من خلال مكتب تنسيق الدفاع الكوكبي التابع لوكالة «ناسا».
*متى ستنطلق «دارت» إلى هدفها وكيف يمكنني المشاهدة؟
ستؤثر مهمة «دارت» على الكويكب «ديمورفوس» في الساعة 7:14 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الاثنين 26 سبتمبر. ستبدأ التغطية الحية في الساعة 6 مساءً بالتوقيت الشرقي على موقع «ناسا» على الإنترنت، وتلفزيون «ناسا»، وحسابات وسائل التواصل الاجتماعي التابعة لوكالة الفضاء على «يوتيوب»، و«تويتر»، و«فيسبوك».