تمكنت مهمة «لوسي» التابعة لوكالة الفضاء الأميركية (ناسا) من اكتشاف قمر جديد، وفقاً لصحيفة «إندبندنت».
وعُثر على صخرة الفضاء تدور حول «بوليميل»، وهو كويكب طروادة بالقرب من كوكب المشتري. تم العثور عليه على بعد نحو 770 مليون كيلومتر من الأرض، وقد رصدته بعثة «لوسي» التابعة لوكالة «ناسا»، والتي تم إطلاقها في عام 2021 لدراسة مجموعتين كبيرتين من الكويكبات على أمل العثور على المادة البدائية التي شكلت الكواكب الخارجية للنظام الشمسي.
اكتُشف القمر الجديد على بعد 200 كيلومتر من «بوليميل»، ويبلغ قطره نحو خمسة كيلومترات، أي ما يقرب من ثلث مضيفه من طروادة.
و«لوسي» نفسها، التي أخذت اسمها من أسلاف بشرية متحجرة، لا يبلغ عرضها أكثر من 14 متراً من طرف إلى طرف – معظمها عبارة عن ألواح شمسية ضخمة تُستخدم لتشغيل المركبة الفضائية.
أدواتها، وهوائي الكسب الذي يبلغ ارتفاعه مترين واللازم للتواصل مع الأرض، كل ذلك موجود على جسم المركبة الفضائية الأصغر بكثير.
نظراً لأن العلماء لم يحددوا بعد مدار القمر، فمن المحتمل ألا يتم تسميته حتى عام 2027 عندما تقترب «لوسي» من الكويكب.
وقمر «بوليميل» قريب جداً من أن تراه الأقمار الصناعية الأرضية أو التي تدور حول الأرض، وحتى اكتشافه من مسافة «لوسي» كان أمراً غير محتمل. تقارن «ناسا» ذلك بالعثور على ربع قرش على رصيف في لوس أنجليس أثناء محاولة اكتشافه من ناطحة سحاب في مانهاتن.
هذه ليست المرة الأولى التي تكتشف فيها «لوسي» قمراً صناعياً غير متوقع. في يناير (كانون الثاني) 2021 استخدم الفريق تلسكوب «هابل» الفضائي لاكتشاف أن أحد كويكبات طروادة «يوريبيتس»، لديه أيضاً قمر صغير.
يعني هذا القمر الجديد أن «لوسي» في طريقها لزيارة تسعة كويكبات في رحلتها التي تستغرق 12 عاماً.