تم اكتشاف آثار أقدام لديناصورات يعود تاريخها إلى 100 مليون عام في فناء مطعم بالصين بعد أن قام أحد الزبائن برصدها بالصدفة في أثناء تناوله الطعام في الهواء الطلق.
وباستخدام ماسح ضوئي ثلاثي الأبعاد، توصل فريق من علماء الحفريات التابع لجامعة الصين لعلوم الأرض إلى أن الكثير من الحفر الحجرية في المطعم، الذي يقع بمدينة ليشان في مقاطعة سيتشوان جنوب غربي الصين، احتوت على آثار أقدام لاثنين من ديناصورات «الصوروبودا»، التي عاشت خلال العصر الطباشيري المبكر، وفقاً لشبكة «سي إن إن» الأميركية.
وعرفت ديناصورات «الصوروبودا» بأعناقها الطويلة وذيولها، وتُعد من أكبر الحيوانات التي سارت على الأرض على الإطلاق، كما أن حجمها كان ثقيلاً للغاية، لدرجة أن الأرض كانت تهتز في أثناء سيرها.
وقال ليدا شينغ، عالم الحفريات والأستاذ المساعد في جامعة الصين لعلوم الأرض، إن الديناصورين اللذين خلّفا آثار الأقدام هذه، ربما بلغ طول جسمهما نحو 8 أمتار.
ولفت شينغ إلى أن التطور السريع للصين خلال العقود الأخيرة جعل دراسة الحياة القديمة من خلال البحث عن الحفريات، مهمة صعبة جداً، حيث أصبحت المباني تغطي الحفريات، وفقاً لقوله.
وقبل أن يتحول إلى مطعم، كان موقع الاكتشاف يُستخدم كمزرعة للدواجن، حيث كانت آثار أقدام الديناصورات مدفونة بطبقات من الأوساخ والرمل، الأمر الذي حفظها وحماها من التآكل والأضرار الناجمة عن عوامل الطقس.
وقد أزيلت تلك الأوساخ فقط منذ نحو عام، وقت افتتاح المطعم.
ولفت شينغ إلى أن مالك المطعم أحب المظهر الطبيعي للحجر غير المستوي، لذلك تركه دون مساس بدلاً من تسويته.
وقام صاحب المطعم مؤخراً بوضع سياج حول الموقع الذي يحتوي على آثار الأقدام لمنع الناس من المرور فوق الحفر.