أشار لويس فرناندو سواريز مدرب كوستاريكا إلى أن‭ ‬خبرة لاعبيه المخضرمين مثل كيلور نافاس وبرايان رويز هي التي قادت المنتخب لحجز البطاقة الأخيرة لكأس العالم إثر الفوز على نيوزيلندا 1 – صفر في الملحق العالمي.‬
وسجل مهاجم آرسنال السابق جويل كامبل هدفاً مبكراً بعد ثلاث دقائق فقط من البداية كان كافياً لكوستاريكا لحجز مكان في كأس العالم للمرة الثالثة على التوالي.
لكن نيوزيلندا شعرت بالضيق بعد إلغاء تقنية حكم الفيديو المساعد هدف التعادل في الدقيقة 39 بداعي وجود مخالفة قبل وضع كريس وود للكرة في المرمى. ويعود الفضل في خروج كوستاريكا ممثلة (كونكاكاف) ببطاقة لمونديال قطر إلى تألق حارس المرمى المخضرم نافاس البالغ عمره 35 عاماً والذي خاض أكثر من 100 مباراة مع منتخب بلاده، بينما شارك المهاجم رويز البالغ عمره 36 عاماً في المباراة أيضاً. وقال فرناندو سواريز بعد المباراة: «نجحت في إقناعهما بالاستمرار وخوض كأس العالم مجدداً والسعادة لا تسعني بذلك. انتقد كثيرون هذا الأمر لكنهما لعبا دوراً كبيراً في هذا النجاح. هذه المجموعة مذهلة. لا يمكنني وصفها… مع هؤلاء اللاعبين يكون القيام بالأشياء أسهل كثيراً».
وكانت جائزة الفوز على نيوزيلندا الحصول على مكان في المجموعة الخامسة إلى جانب إسبانيا وألمانيا واليابان في النهائيات التي تبدأ في 21 نوفمبر (تشرين الثاني) المقبل.
وقال المدرب رداً على سؤال عن فرص فريقه في مجموعة صعبة: «نحتفل الآن ثم نعود في الأسبوع التالي للتفكير في كل شيء. علينا التحسن وأتمنى أن نتمكن من القيام بذلك في الأشهر القليلة المقبلة. نريد أن نكون على قدر المنافسة وهذا هو الشيء الأكثر أهمية».
وفشلت كوستاريكا في التأهل مباشرة للنهائيات لكن نافاس حارس باريس سان جيرمان الذي سيخوض كأس العالم للمرة الثالثة على التوالي أشار إلى أنه لم يفقد الأمل أبداً، وقال: «حلمنا لم يتوقف أبداً رغم صعوبة المهمة. تعرض الفريق لضغوط هائلة».
في المقابل انتقد داني هاي مدرب نيوزيلندا التحكيم بعد قرار مثير للجدل من حكم الفيديو المساعد الذي ألغى لفريقه هدفاً، وقال: «إذا كنت صادقاً. أعتقد أن بعض حكام المباراة كانوا غير موفقين تماماً. الهدف الذي سجله كريس وود كان صحيحاً، بجانب عدم احتساب ركلة جزاء لنا». وأضاف: «الهدف ألغي بداعي أن لاعبين يتقاتلان للحصول على الكرة، لكن الخطأ كان من الممكن أن يذهب لصالح لاعبنا مات غاربيت. بكل وضوح تدخل (فار) بشكل خاطئ وعكس القرار». وبعد الاستعانة بتقنية الفيديو للتحقق من الخطأ، جاء القرار أن غاربيت طرح أوسكار دوارتي أرضاً قبل أن يرسل تمريرة عرضية أنهاها كريس وود في الشباك في الدقيقة 39.
لكن «الفار» أيضاً تدخل لطرد لاعب كوستاريكا بارباروسيس، قبل نحو 20 دقيقة على نهاية المباراة وحول ذلك قال هاي: «لم أنظر عن كثب للإنذار الثاني للاعب كوستاريكا، محللنا الذي كان يشاهد المباراة من المدرجات لم يقتنع أيضاً بهذا القرار، التحكيم لم يكن جيداً».
واتفق المدافع النيوزيلندي المخضرم وينستون ريد، الذي لعب من قبل لفريقي وستهام وبرنتفورد الإنجليزيين مع مدربه، وقال: «كنت أتمنى أن يمنح (فيفا) المباراة لطاقم تحكيم عالمي لأنها حاسمة. لسوء الحظ، كانت هناك بعض القرارات التي لم تسر في مصلحتنا. ولكن هذا جزء من كرة القدم، وهذا ما حدث، إنه أمر مخيب للآمال».
وأشار هاي إلى أن نيوزيلندا بحاجة إلى كرة قدم أكثر تنافسية إذا أرادت رفع مستوى اللعبة في الدولة العاشقة للرغبي. وكانت هذه رابع مواجهة فاصلة على التوالي تخوضها نيوزيلندا بصفتها المنتخب الفائز بتصفيات منطقة أوقيانيا لكنها تجرعت الهزيمة الثالثة توالياً بعد الخسارة أمام المكسيك قبل نهائيات 2014 وأمام بيرو قبل كأس العالم الأخيرة في روسيا. وفازت نيوزيلندا مرة أخرى بتصفيات منطقة أوقيانيا 2022 لكنها لعبت خمس مباريات فقط ضد دول صغيرة من المحيط الهادي. وقال هاي: «نحتاج لخوض مباريات قوية على أعلى مستوى. يصبح الأمر صعباً عندما لا تحصل على مباريات قوية بانتظام. سيكون من الرائع والمفيد خوض مباريات قوية بانتظام للتعود على الضغط الكبير. أعتقد أن ذلك سيرفع مستوى اللعبة في نيوزيلندا لأن مباراة واحدة كبيرة كل أربع سنوات لا تكفي».
وضمنت منطقة أوقيانيا مكاناً واحداً في كأس العالم الموسعة التي تضم 48 فريقاً في أميركا الشمالية في 2026. وبالنظر إلى هيمنة نيوزيلندا على المنطقة ستكون مرشحة بقوة للظهور في النهائيات في غضون أربع سنوات.