أظهرت تجربة صغيرة على 18 مريضا بسرطان المستقيم، تناولوا نفس الدواء، نتائج مذهلة بعدما اختفى المرض الخبيث لديهم، وعجز الفحص البدني أو التنظير الداخلي أو التصوير بالرنين المغناطيسي عن كشفه (السرطان) مجددا.
وحسب تقرير نشرته صحيفة «نيويورك تايمز»، قال الدكتور لويس أ.دياز جونيور من مركز«ميموريال سلون كيترينغ» للسرطان، وهو مؤلف ورقة بحثية تصف النتائج نُشرت، أمس (الأحد)، في مجلة «نيو إنغلاند جورنال أوف ميديسين»، إنه لا يعرف أي دراسة أخرى قضى فيها العلاج تماماً على السرطان لدى كل مريض. وأضاف «أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا في تاريخ السرطان».
وقال الدكتور آلان ب. فينوك، اختصاصي سرطان القولون والمستقيم في جامعة كاليفورنيا بسان فرنسيسكو، والذي لم يشارك في الدراسة، إنه يعتقد أيضاً أن هذه كانت سابقة، مشيرا إلى أن الشفاء التام في كل مريض لم يسمع به من قبل».
واجه مرضى سرطان المستقيم هؤلاء علاجات قاسية – العلاج الكيميائي والإشعاعي، وعلى الأرجح الجراحة التي غيرت حياتهم، والتي يمكن أن تؤدي إلى اختلال وظيفي في الأمعاء والبول والخلل الجنسي. قد يحتاج البعض إلى أكياس فغر القولون. لقد دخلوا الدراسة معتقدين أنه عندما تنتهي، سيتعين عليهم الخضوع لتلك الإجراءات لأن لا أحد يتوقع حقاً اختفاء أورامهم.
لكنهم فوجئوا: لم يكن هناك حاجة لمزيد من العلاج.
قالت الدكتورة أندريا سيريسيك، اختصاصية الأورام في مركز «ميموريال سلون كيترينغ» للسرطان والمؤلفة المشاركة للورقة البحثية، والتي قُدمت يوم الأحد في الاجتماع السنوي للجمعية الأميركية لعلم الأورام السريري: «نحن سعيدون».
وأضاف الدكتور فينوك أن المفاجأة الأخرى هي عدم تعرض أي من المرضى لمضاعفات كبيرة من الناحية السريرية.
في افتتاحية مصاحبة للورقة، وصفت الدكتورة حنا ك.سانوف من مركز لاينبرغر الشامل للسرطان بجامعة نورث كارولاينا، والتي لم تشارك في الدراسة، البحث بأنه «صغير ولكنه مقنع». وأضافت «مع ذلك، ليس واضحا ما إذا كان المرضى قد شفوا».
وقالت الدكتورة كيمي نج، خبيرة سرطان القولون والمستقيم في كلية الطب بجامعة هارفارد، إنه رغم أن النتائج كانت «رائعة» و«غير مسبوقة»، فإنها بحاجة إلى تكرارها.
جاء الإلهام لدراسة سرطان المستقيم من تجربة إكلينيكية قادها الدكتور دياز في عام 2017 بتمويل من شركة «ميرك» لصناعة الأدوية شملت 86 شخصاً مصابين بالسرطان النقيلي الذي نشأ في أجزاء مختلفة من أجسادهم. لكن السرطانات جميعها تشترك في طفرة جينية منعت الخلايا من إصلاح الضرر الذي لحق بالحمض النووي. تحدث هذه الطفرات في 4 في المائة من جميع مرضى السرطان.
تناول المرضى في تلك التجربة مثبط نقطة تفتيش pembrolizumab لمدة تصل إلى عامين. تقلصت الأورام أو استقرت في حوالي ثلث إلى نصف المرضى، وعاشوا لفترة أطول. اختفت الأورام في 10 في المائة من المشاركين في التجربة.
دفع ذلك الدكتورة سيرسيك والدكتور دياز إلى التساؤل: «ماذا سيحدث إذا تم استخدام الدواء في وقت مبكر جداً من مسار المرض، قبل أن ينتشر السرطان؟».
استقروا على دراسة أجريت على مرضى مصابين بسرطان المستقيم المتقدم محلياً – الأورام التي انتشرت في المستقيم وأحياناً إلى الغدد الليمفاوية ولكن ليس في الأعضاء الأخرى. لاحظت سيرسيك أن العلاج الكيميائي لا يساعد جزءاً من المرضى الذين لديهم نفس الطفرات التي أثرت على المرضى في تجربة 2017 بدلاً من الانكماش أثناء العلاج، نمت أورام المستقيم.
ربما، حسب رأي الدكتورة سيرسيك والدكتور دياز، فإن العلاج المناعي بمثبط نقاط التفتيش سيسمح لمثل هؤلاء المرضى بتجنب العلاج الكيميائي والإشعاعي والجراحة.
بدأ الدكتور دياز في سؤال الشركات التي تصنع مثبطات نقاط التفتيش عما إذا كانت ستتكفل بتجربة صغيرة. رفضوا ذلك قائلين إن الأمر محفوف بالمخاطر. أراد هو والدكتورة سيرسيك إعطاء الدواء للمرضى الذين يمكن علاجهم بالعلاجات القياسية. ما يقترحه الباحثون قد ينتهي به الأمر إلى السماح للسرطانات بالنمو إلى ما بعد النقطة التي يمكن علاجها فيها.
أخيراً، وافقت شركة صغيرة للتكنولوجيا الحيوية، Tesaro، على رعاية الدراسة. اشترت شركة GlaxoSmithKline شركة Tesaro، وقال الدكتور دياز إنه اضطر إلى تذكير الشركة الأكبر بأنها كانت تقوم بالدراسة – لقد نسي جميع المديرين التنفيذيين في الشركة التجربة الصغيرة.
كانت مريضتهم الأولى هي ساشا روث، التي كانت تبلغ من العمر 38 عاماً. لاحظت لأول مرة بعض النزيف في المستقيم في عام 2019 لكنها شعرت أنها بخير – فهي عداءة وتساعد في إدارة متجر أثاث عائلي في بيثيسدا، ماريلاند.
أثناء التنظير السيني، تتذكر، قال طبيب الجهاز الهضمي الخاص بها: «أوه لا. لم أكن أتوقع هذا!».
في اليوم التالي، اتصل الطبيب بروث. كان قد أخذ خزعة من الورم وقال لها إنه «بالتأكيد سرطان».
بعد فترة وجيزة، كان من المقرر أن تبدأ العلاج الكيميائي في مستشفى جامعة جورج تاون، لكن أحد أصدقائها أصر على أن تلتقي بالدكتور فيليب باتي أولاً في مركز«ميموريال سلون كيترينغ». أخبرها الدكتور باتي أنه على يقين من أن سرطانها يشمل الطفرة التي تجعل من غير المحتمل الاستجابة بشكل جيد للعلاج الكيميائي. ومع ذلك، اتضح أن السيدة روث كانت مؤهلة للمشاركة في التجربة السريرية.
لم تتوقع روث استجابة كاملة، فقد خططت للانتقال إلى نيويورك للإشعاع والعلاج الكيميائي وربما الجراحة بعد انتهاء التجربة. للحفاظ على خصوبتها بعد العلاج الإشعاعي المتوقع، تمت إزالة المبيضين ووضعهما تحت ضلوعها.
بعد التجربة، زفت الدكتورة سيرسيك الأخبار. وقالت: «نظرنا إلى صورك الممسوحة ضوئياً. لا يوجد سرطان على الإطلاق».