اكتشف عدد من العلماء كوكباً عملاقاً جديداً، خارج المجموعة الشمسية، أكبر بأربع مرات من كوكب الأرض، حيث تم رصده وهو يدور حول نجم على بعد 36.5 سنة ضوئية.
وبحسب صحيفة «ديلي ميل» البريطانية، فقد تم اكتشاف الكوكب الخارجي، الذي أطلق عليه اسم «روس 508 بي»، فيما يسمى بـ«المنطقة الصالحة للسكن» التابعة لنجم قزم أحمر خافت، يدور الكوكب حوله كل 10.75 يوم.
وهذه المدة أقل بكثير من تلك التي تحتاجها الأرض للدوران حول الشمس، والتي تستغرق 365 يوماً، لكن النجم الذي يدور حوله «روس 508 بي» أصغر بكثير وأضعف من شمسنا.
و«المنطقة الصالحة للسكن» التابعة لنجم ما هي تلك المنطقة المحيطة به التي يدور بها كوكب له حجم كوكب الأرض، أو أكبر منه، وذو تركيب مشابه لتركيبه ويحتوي سطحه في الأغلب على المياه.
وتم اكتشاف «روس 508 بي» بواسطة فريق دولي من علماء الفلك باستخدام تلسكوب سوبارو التابع للمرصد الفلكي الوطني في اليابان.
ورغم وجود الكوكب في منطقة معتدلة، ليست باردة أو حارة للغاية، فإن الخبراء يعتقدون أنه من غير المحتمل أن يكون صالحاً للحياة، مشيرين إلى أن الدراسات المستقبلية ستبحث في هذا الأمر على وجه التحديد.
وتم نشر تفاصيل هذا الاكتشاف الجديد في مجلة الجمعية الفلكية اليابانية.