«أعتقد أنه لا يتم استغلالي من الناحية الفنية كما ينبغي، لذلك يتعين على أي مدير فني يرغب في الحصول على خدماتي أن يتواصل معي عبر تطبيق (واتساب!)»، كانت هذه هي التصريحات التي أدلى بها أديبايو أكينفينوا في مقابلة تلفزيونية مباشرة من داخل أرض الملعب بعد تسجيله هدفاً على ملعب ويمبلي قبل ست سنوات قاد به نادي ويمبلدون للصعود لدوري الدرجة الثانية. والآن، لعب أكينفينوا مباراته الأخيرة ليسدل الستار على مسيرة كروية استمرت لمدة 22 عاماً على المستوى الاحترافي. تلقى أكينفينوا العديد من العروض، بما في ذلك من الأرجنتين وأستراليا، لكنه انتقل إلى ويكومب واندرارز، في البداية لمدة عام واحد ثم استمر لمدة ستة أعوام، وقضى أفضل فترات مسيرته الكروية على الإطلاق هناك. يقول أكينفينوا عن ذلك: «أتذكر أنني نظرت إلى صندوق الرسائل الواردة لي، وقلت لنفسي إنه كان يتعين علي أن أفعل هذا منذ سنوات! لقد كان شيئاً جنونياً».
وكان أكينفينوا يأمل أن يكتب فصلاً أخيراً من النجاح عندما لعب ويكومب أمام سندرلاند في نهائي ملحق الصعود لدوري الدرجة الأولى مؤخراً أمام نحو 70 ألف متفرج، لكن ويكومب خسر بهدفين دون رد. نشأ أكينفينوا في مايفيل ستيت في شمال لندن، ووقع أول عقد احتراف في ليتوانيا قبل أن ينتقل إلى باري تاون بحثاً عن فرصة للعب على المستوى الاحترافي في إنجلترا. وبعد ذلك لعب لأندية بوسطن وليتون أورينت وراشدين آند دايموندز، قبل أن يحط الرحال في دونكاستر. ولعب أكينفينوا، الذي أكمل الأربعين من عمره هذا الشهر، ما يقرب من 800 مباراة سجل خلالها أكثر من 200 هدف.
ويمكن القول إن أكينفينوا لاعب استثنائي لا يشبه أي لاعب آخر. لقد وصفه المدير الفني الإسباني جوسيب غوارديولا بأنه «أسطورة في كرة القدم الإنجليزية»، كما أرسل له المدير الفني لليفربول يورغن كلوب رسالة تهنئة بالفيديو، وهي الرسالة التي انتشرت على نطاق واسع. ولديه 1.4 مليون متابع على «إنستغرام»، وله علامة تجارية في الملابس باسم «بيست مود أون» والتي تعني (وضع الوحش قيد التشغيل)، كما تحول اسمه إلى علامة تجارية عالمية. وبغض النظر عن مكانة لاعبي الفرق المنافسة، فإنهم ينتظرونه في النفق المؤدي إلى ملعب المباراة لطلب الحصول على قميصه بعد نهاية المباريات. لقد ساعدت وسائل التواصل الاجتماعي على معرفة الجمهور باللاعب الذي قضى الجزء الأكبر من مسيرته الكروية يلعب في دوري الدرجتين الثالثة والرابعة.
يقول أكينفينوا: «مكانتي خارج الملعب أكبر بكثير مما فعلته داخل الملعب. نعم، هذا هو الحال بالفعل. إنه أمر محير للعقل بالنسبة لي. إنه أمر مدهش. أتذكر أنهم أجروا استطلاعاً حول سلسلة ألعاب (فيفا) بشأن أي بطاقة يريد المستخدمون اللعب بها، وانحصر الأمر بيني وبين ميسي، لكنني تفوقت على ميسي في نهاية المطاف. لقد جعلني ذلك أقول لنفسي: ماذا حدث؟ انتظر! ماذا ينقصني؟».
لا يعرف أكينفينوا كيف سيملأ أوقات فراغه بعد اعتزال كرة القدم، لكنه عازم على أن يواصل التدريبات للحفاظ على لياقته البدنية. وقد سمح له مديره الفني، غاريث أينسوورث، بالمشاركة في التدريبات مع زملائه مرتين فقط في الأسبوع. يقول أكينفينوا عن ذلك: «أنا معتاد على القيام ببعض الأمور، فعلى سبيل المثال أقود الدراجة لمدة 47 دقيقة صباح كل يوم، وأحاول حرق 850 سعراً حرارياً قبل التدريبات على مدار خمسة أيام في الأسبوع. هذه هي الأشياء الروتينية التي أقوم بها كل يوم. يساعدني ذلك على التخلص من أي ضغط أو توتر، وسأواصل القيام بذلك. أنا أستمتع بالعمل داخل صالة الألعاب الرياضية، ولا أحد يجبرني على الذهاب إليها. لدي ابنتان، وستبلغ إحداهما 16 عاماً قريباً، لذلك ربما ستدخل مرحلة البحث عن صديق قريباً، لذلك سأبقى في صالة الألعاب الرياضية من أجل ذلك أيضاً!»
تعرض أكينفينوا للسخرية على مر السنين، ويأمل أن تكون رحلته مصدر إلهام للآخرين. ويقول: «أنا لم أتغير عما كنت عليه في السابق، وأعتز بنفسي كما أنا. أقوى شيء نمتلكه كأفراد هو أن نبقى كما نحن. سيقول بعض الناس إن بنيتي الجسدية تشبه لاعبي الرغبي أو لاعبي المصارعة، وسيقولون إنهم لا يفهمون السبب وراء كل الضجة المثارة حولي. هذا جيد لأن كل منا من حقه أن يعبر عن رأيه، لكنني أريد أن يعرف الناس أن أقوى شيء نمتلكه هو عقلنا، وأنه إذا وثقنا في أنفسنا وفي قدراتنا فسوف نحقق ما نريد. العقل شيء قوي للغاية. وإذا قال الناس شيئاً ما عنك، فهذا لا يعني أنك كذلك بالفعل. لقد قيل لي إنني لا يمكنني أن ألعب كرة القدم لأنني ضخم للغاية، لكنني لعبت لمدة 22 عاماً! أنا لست بحاجة إلى إقرار من أحد لإثبات أنني قادر على القيام بشيء ما».
وعندما سُئل أكينفينوا عن الطريقة التي يريد أن يتذكره بها الناس، جاء رده سريعاً، حيث قال دون تفكير: «إن يتذكرونني كما أنا. أنا لم أخطط أبداً لأكون مختلفاً. لم أكن أخطط لأن أرفع 190 كغم في صالة الألعاب الرياضية، فأنا أتصرف بطبيعتي، لذلك عندما يتواصل معي أي شخص أو يراني وأنا ألعب سوف يكتشف على الفور أنني أتصرف بشكل تلقائي وطبيعي تماماً». لكن عندما سُئل عن اعتقاده بشأن الطريقة التي سيتذكره بها الناس بالفعل، توقف للحظة من أجل التفكير ثم قال: «كشخص يتمتع بشخصية كاريزمية، وحسن الخلق. هل أشعر في بعض الأحيان بأن الناس سيتذكرونني بأشياء أخرى غير ما قدمته داخل الملعب؟ نعم بالفعل أشعر بذلك. أنا أعرف تماماً أنني لم أكن لاعباً من الطراز العالمي، فأنا أنظر إلى نفسي على التلفاز وفي المرآة، وأعلم أنني لست كذلك، لكنني في الوقت نفسه أشعر بالراحة وأعرف نقاط قوتي».
وأضاف: «أتذكر أن بعض المعلقين على المباريات قالوا إن لمستي للكرة ليست سيئة بالنسبة للاعب بهذا الحجم الضخم، أو إنني لاعب قوي للغاية لكنني ألعب بطريقة لا بأس بها. لقد اعتدت على مثل هذه التعليقات، وأدرك أن البشر يحكمون على الأشياء من المظهر الخارجي. لكن بغض النظر عن حجمي، وما إذا كنت صخماً أو صغير البنية، فيمكنني تسديد الكرة بالرأس ولدي لمسة جيدة. أعلم أنني لست لاعباً مهارياً، لكنني أتفوق في أمور أخرى على جميع اللاعبين الآخرين، مثل تسديد الكرات بالرأس، وهذا هو ما ركزت عليه، خاصة في المراحل الأخيرة من مسيرتي الكروية. سأكون كاذباً لو قلت إنني كنت أعتقد أنني سأواصل اللعب حتى الأربعين من عمري، لكن هذا ما حدث بالفعل».
ويختتم أكينفينوا حديثه قائلاً: «أنا أبذل قصارى جهدي وأركز بشكل كامل في المباريات، سواء لعبت لمدة دقيقتين أو 10 دقائق أو 15 دقيقة. إنني أنسى أي شيء آخر بمجرد نزولي إلى أرض الملعب، وأقوم بواجباتي الدفاعية والهجومية، سواء كان الأمر يتعلق بمراقبة لاعب آخر أو تسديد الكرة بالرأس. لكن بمجرد أن تنتهي المباراة فإنني أنسى ما حدث تماماً وأبدأ في التفكير فيما سيحدث في المستقبل».